Iles 

 parasite;. 



Lagunr. 



520 FORMATION DES COUCHES FOSSILIFÈRES. 



lifères; ceux de coquilles étaient rares, et, à la dislance de 

 2200 mètres une sonde de 215 i mètres n'a pas rencontré le 

 fond ; de sorte que la pente du massif couronné do polypiers 

 est plus rapide que celle d'aucun cône volcanique. 



La largeur totale du récif circulaire ou de l'anneau qui con- 

 stitue l'atoll varie de 250 à 500 mètres. Sa surface est uni- 

 forme ou très-faiblement inclinée vers la lagune intérieure qu'il 

 circonscrit. De petites îles parasites se forment sur les récifs, 

 à 200 ou 500 mètres de leur bord extérieur, par l'accumula- 

 tion des fragments rejetés pendant les grandes tempêtes. Leur 

 largeur ordinaire est de 400 mètres, et leur longueur, très- 

 variable, atteint (pielquefois plusieurs kilomètres. Elles s'élèvent 

 de 2 à 5'", 25 au-dessus de la haute mer et sont composées de 

 fragments de coquilles, de polypiers, d'oursins, plus ou moins 

 roulés, pénétrés de calcaire spathique et fortement cimentés 

 par la même substance en une roche solide, généralement 

 blanche, çà et là colorée par de l'oxyde de fer, très-dure et 

 sonore sous le choc du marteau. 



Le fond delà lagune inlérieurc cprenlourc le récif est occupé 

 par de la vase ; c'est un véiitable cluunp de coraux vivants et 

 morts, dont les nombreuses espèces, branchues pour la plu- 

 part, diffèrent complètement de celles de l'extérieur. Les Méan- 

 drines y forment aussi de grandes masses arrondies reposant 

 sur le fond. Parmi les autres polypiers dominent trois espèces 

 voisines des vrais Madrépores, le Serialopora subulataj deux 

 Porites et un polvpier voisin des Kxplanaires, mais ayant des 

 étoiles sur les deux faces de ses lames ou ex[)ansions foliacées. 

 Les récifs intérieurs sur lesquels les polypiers se développent 

 sont irréguliers et caverneux; ils ne présentent pas, comme les 

 autres, une surface solide, plane, de roche conqmsée de po- 

 lypiers morts, et leur dureté est moindre. Dans un laps de dix 

 années, un canal qu'on y avait creusé pour le passage d'un petit 

 bâtiment a été presque comblé par raccroisscment des poly- 

 piers. Les sédiments de la partie profonde de la lagune, qui 

 offrent d'abord un aspect crayeux, ressemblent à du sable lin, 

 lorsqu'ils sont bien séchés. 



