522 FORMATION DES COUCHES FOSSILIFERES. 



lagune et assez profonds pour donner passage à un vaisseau. 

 Les grands atolls des Maldives sont remarquables par le nombre 

 de ces canaux. Dans celui de Sudavia, par exemple, on en 

 compte jusqu'à 42. Dans les atolls de la partie nord de Tarchi- 

 pel les portions de récifs qui séparent les canaux , au lieu 

 d'être droites, forment elles-mêmes des anneaux ou atolls 

 secondaires en miniature. Sur la cote de l'atoll Tilla dou Matte, 

 qui a 88 milles de long sur 20 de large, les anneaux du bord 

 sont généralement allongés: plusieuis ont de 3 à 5 milles de 

 diamètre. Ceux de Tintérieur de la lagune sont moindres et la 

 profondeur de la lagune particulière de ces petits récifs annu- 

 laires est de 10 à 1 i mètres. 



Ces anneaux s'élèvent brusquement de la plate-forme ou 

 banc sur lequel ils sont placés. Leur boni extérieur est tou- 

 jours occupé par des coraux vivants et l'intérieur est une sur- 

 face plane sur laquelle s'accumulent les fragments avec du 

 sable. En résumé ces petits atolls ressend)lent en tout aux 

 grands, si ce n'est qu'ils reposent sur une base peu profonde, 

 et qu'au lieu d'être irrégulièrement disséminés ils sont réunis 

 sur une plate-forme dont les bords sont grossièrement circu- 

 laires. 11 n'y a point de récifs annulaires lorsque les canaux sont 

 étroits ou peu nondireux. Les polypes, lorsqu'ils agissent libre- 

 ment, auraient donc Idujouis une tendauc(^ à élever leur con- 

 struction eu l'orme d'anneaux, soit grands soit petits. 



Ainsi ces grands atolls des Maldives représentent un vaste 

 disque concave, sableux, s'élevant rapidement d'une mer sans 

 fond, avec un espace central occupé par des bassins ovalaires 

 de rocbers madréporiques, et son bord est symétri((uenient 

 frangé par des masses présentant en petit la même disposition, 

 atteignant la surface de la mer, (juelquefois couvertes de végé- 

 tations et renfermant cliacune un petit lac deau limpide. 

 On pourrait donc donner à ces grands atolls, qui en com 

 preiment d'autres plus petits, le nom d'atolls composés^ par 

 opposition aux aloii^ sijnples, formés d'un seul anneau. 

 Aïoiu Hans certains atolls, tels que ceux des Cliagos, au sud des 



Maldives, aucun récif n'atteint la surface de l'eau. Ces îles 



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