Pairiires 



de 



récifs. 



524 FORMATION DES COUCHES FOSSILIFÈRES. 



Les barrières de récifs qui entourent plus ou moins com- 

 plélenient des îles ou longent des portions de continent ont 

 la forme générale et la structure des atolls. Les îles Garnbier, 

 d'Oualan (Uaian de la carie) et plusieui's autres montrent qu'au 

 delà du récif qui les environne la mer est sans fond. Sur la 

 côte occidentale de la Nouvelle-Calédonie, le capitaine Kent, à 

 une distance de deux longueurs de vaisseau du récif, n'a pas 

 trouvé le fond avec une sonde de ÔOO mètres. Les barrières de 

 récifs occuperaient alors les bords d'un jdateau à pentes ab- 

 ruptes, comme l'amieau des atolls borde vers le bautles pentes 

 abruptes d'une montagne isolée. A Taïti la largeur du récif est 

 fort irrégulière, mais autour des îles Vanikoro et Gambier elle 

 est très-constanle. Ordinairement le récif s'abaisse vers la 

 lagune longitudinale qui le sépare de l'Ile comme vers la lagune 

 centrale des atolls. Vanikoro présente à cet égard une disposi- 

 tion j)articulière, le récif se terminant à l'intérieur connue une 

 muraille de 13 à 1 i mètres de bauteur. Suivant Cbamisso, il 

 en serait de même des aïolis des îles Marsball. 



Dans l'arcbipel de la Société la jjlupart des récifs se trouvent 

 placés à 1 niille ou 1 mille 1*2 de la côte. Les montagnes cen- 

 trales sont entourées d'un sol plat, souvent marécageux, formé 

 d'une sorte d'alluvion, de 1 à i milles de largeur, conqmsée 

 de détritus de polvpieis delà lagune, mêlés à des fragments de 

 roclies de l'intérieur de l'île. A liogoleu, dans rarclu|)el des 

 Carolines, le récif est éloigné des bautes îles «piil entoure, de 

 20 milles sur le côté sud, de 5 à l'est et de M au nord. La 

 profondeur des lagunes, allongées ou latérales, placées ainsi 

 entre le littoral et le lécif, est à peu près la même que celle des 

 lagunes centrales des atolls. 



L'élévation des îles, ainsi entourées de récifs, est tiès-va- 

 riable. Taïti atteint "2 155 mètres au-dessus de la mer, Mauiua 

 ^"dèsTièr^ 245, Aituaki 101), Manouai 15 seulement. La nature minéra- 

 logique ou géologique du sol ne l'est pas moins, quoique dans 

 beaucoup de cas il soit^olcani(pie. Quebjues îles n'oflrent que 

 des rocbes niadrépori(iues calcaires; d'autres, comme la Nou- 

 velle-Calédonie, sont de rocbes primaires. Tantôt il n'y a 



Distance 



il(S 



récits. 



Hauleur 



et 

 carart(''i'cs 



