326 FORMATION DES COUCHES FOSSILIFERES. 



mousses, comme des lichens, et qui sont parcourus par des 

 milliers de poissons revêtus aussi des couleurs les plus écla- 

 tantes. » 



Les récifs qui entourent l'île Maurice offrent un bon exemple 

 de récifs frangés. Ils la circonscrivent complètement, exceplé 

 sur quelques points où la pente est trop rapide. Les polypiers 

 se trouvent à une certaine distance de la côte, parce que celle-ci 

 est très-plate, et au delà de leur ligne la pente est toujouis 

 très-faible. En avant de l'embouchure des rivières et des ruis- 

 seaux il y a un étroit passage dépourvu de polypiers. Ces ré- 

 cifs cùtiers ont une largeur de 50 à 100 mètres; leur sur- 

 face est presque unie, dure, rarement découverte à la basse 

 mer. 



Autour de l'ile Bourbon, les polypiers construisent, sur le 

 fond volcani(pie et inattaquable par les lames, des mamelons 

 délachés (pii, d'après M. Siau ( i), s'élèvent à 2 ou 5 mètres et sont 

 le travail de plusieurs générations. Ces mamelons, appelés ^)rf- 

 lés (le coraux, tantôt se joignent, tanlùt laissent entre eux des 

 vides qui se remplissent de sable et de gravier. Ces pàlés d'iné- 

 gales hauteurs, ne constituent (piun ensemble de monticules 

 entassés, d'une roche grise, couïpacte, très-dure, que le choc 

 des vagues ne peut entamer. 



Les récifs côliers existent le long du littoral oriental de 

 l'Afrique et du Ihésil, et leur dimension, comme leur struc- 

 ture, dé|)en(l du plus ou moins d'iuiliuaison du sol sous-ma- 

 rin et (le l'impossibilité où sont les polypes de vivre au delà 

 d'une j)rofondeur déterminée ; d'où il résulte que lorsque les 

 eaux sont très-profondes, comme dans le golfe Tersique et l'ar- 

 chipel des Indes orientales, les récifs ne sont plus continus, 

 mais épars çà et là à des distances plus ou moins considé- 

 rables. 



Les polypiers croissent plus vigoureusement en dehors (ju'en 

 dedans des récifs; ceux-ci sont plus élevés au bord externe 

 qu'au bord interne, ce qui leur donne une certaine resseni- 



(1) Comptes rendus de l'Académie dessciences, vol. XII, p. 770, 18il. 



