528 FORMATION DKS COUCHES FOSSILIFÈRES. 



bcrt et les îles Basses, ne laissent voir d'autres roches que celles 

 que constituent les polypiers eux-mêmes. 



M. Darwin fait remarquer que toute la côte occidentale de 

 l'Amérique, au nord et au sud de l'équatcur, de même que les 

 îles Gallapagos, n'olfre point de bancs de polypiers, malgré 

 l'élévation de la tenq)érature. Dans le voisinage de ces dernières 

 îles, du 16 septembre au 20 octobre, la température a varié de 

 14" 44 à 20°; cet abaissement serait dû an courant froid méri- 

 dional qui longe la côte d'Amérique et qui maintient l'eau à 

 15" 50 an lieu de 18" 80. La tem|)érature moyenne de l'eau de 

 la mer, autour des îles liasses et des atolls de Taïti, (pioiqne 

 plus éloignée de l'équateur, s'est trouvée de 25", la plus faible 

 ayani été 2i° 44; de sorte qu'une dilTéreuce de 5" dans la tem- 

 pérature moyenne et une de 10" dans les lempéralures extrêmes 

 suffisent pour enqiécher le développement des polypierscjui con- 

 struisent les récifs. 



Partout où la tenipciatnre ne s'ahaisse pas au-dessous de 

 2i" i4, suivant M. Coutliouy, les polypiers |>euvent se dévelop- 

 per dans la Polynésie, mais on voit qu'ils s'étendent en réalité 

 bien au delà ; ainsi les Astrécsde la haie de P(ut-.lackson y sont 

 dans des eaux plus profondes, dont la leuqiératnre, entre 

 15° et 20", est inférieure à celle de l'Océan on ahondent les ré- 

 cifs. Cette dernière n'est évaluée qu'à 18" 80 par M. Dana, 

 connue on Ta vu, au lieu de 21" 41. Mais il est probable qu'il 

 y a ici (juelque erreur d'iuterj)rétation. 



La proxiuïité des volcans en activité ne miit jioint à l'exis- 

 tence des récifs, puisqu'on en observe sur les côtes de l'île 

 d'Hawai, l'une des îles Sandwich. Toute la côte occidentale de 

 l'Afrique est au contraire sans récifs, et il en est de même des 

 îles Sainte-Hélène, de l'Ascension, du Cap Vert, def Saint-Paul, 

 de Fernando-Norona, quoique formées de roches volcaniques 

 semblables à celles de l'océan Pacifique. On vient de voir en 

 outre qu'il y en avait à Madère. 



Les Bennudes sont les seules îles madréporiques de tout 

 le centre de l'océan Atlantique, circonstance que l'on ne peut 

 attribuer à l'absence du carbonate de chaux, puisque sur les 



