ILES ET RÉCIFS DE POLYPIERS. ô29 



côtes de l'île de l'Ascension des couches de cette nature se 

 l'onnent journellement. 



M. Ilovcy (i) a décrit les récifs de coraux qui forment une 

 ceinture autour de l'île Sainte-Croix. Il en est de même autour 

 de Cuba où les bancs sont interrompus çà et là par des canaux 

 qui permettent aux navires d'entrer dans les ports. Le calcaire 

 est également abondant à Santiago et aux îles du Cap-Vert, oij 

 il constitue des couches tertiaires soulevées. 



La disposition des lignes isocrymes de M. Dana pourrait très- 

 bien rendre compte de l'absence des récifs de polypiers sur les 

 côtes occidentales de l'Afrique, par le peu de largeur de la zone 

 torride, et il en serait de même de la côte occidentale de l'A- 

 mérique ; mais on s'explique moins aisément leur absence dans 

 la partie centrale et sud de la province zoologique caraïbéenne, 

 qui a une si i^rande largeur et que parcourt de l'O.-N.-O.à 

 VE.-S.-E. l'équaleur de chaleur. On doit y supposer des con- 

 ditions orographiques peu favorables du sol sous-marin et 

 l'absence des phénomènes dynamiques qui semblent concourir 

 aux résultais observés ailleurs. 



Nous avons dit que les Holoturies et certains grands poissons 

 se nourrissaient des parties les plus tendres des polypiers ; les 

 polypes se nourrissent, à leur tour, d'autres organismes plus 

 petits, dont la diminution ou la disparition, par une cause quel- 

 conque, peut amener celle des coraux eux-mêmes. Les condi- 

 tions qui déterminent par conséquent la formation des récifs 

 sur certaines côtes peuvent être très-complexes et tout à fait 

 inexplicables dans l'état de nos connaissances, et des change- 

 ments dans les conditions des mers, inappréciables pour nous, 

 pourraient détruire tous les récifs de coraux d'un certain es- 

 pace et les faire apparaître dans un autre, sans que nous puis- 

 sions assigner la cause de ces changements. 



On a déjà dit que la partie du récif la plus favorable à l'accrois- Accroisco 



X 1 1 • '. •. Il ' • 1 menl des 



sèment des polypiers était son bord extérieur, que les vagues polypier». 

 battent constamment. Les coraux vivants ne forment point ail- 



(1) Amer. Joiirn. de Silliman, vol. XXXV, p. 64, 1858. 



