ILES ET RÉCIFS DE POLYPIERS. 551 



branchns ne dépasse pas, dit M . Dana ( l), un pouce et demi par an , 

 et, comme leurs rameaux sont écartés, cela ne ferait pas plus 

 de 1/2 pouce d'épaisseur de masse solide sur toute la surface 

 couverte parle madrépore. Par suite de leur porosité même, 

 cette quantité se réduit à 5/8 d'un pouce de matière compacte. 



Il faut remarquer, en outre, que de grands espaces en sont 

 dépourvus; les sables provenant de la partie détruite des poly- 

 piers sont entraînés ou disséminés parles courants dans les gran- 

 des profondeurs où il n'y a pas de polypiers vivants, et la 

 surface occupée par ceux-ci n'est pas de plus de 1/6 de toute 

 la région coralligène, ce qui réduit les 5/8 précédents à 1/16. 

 Les coquilles et les autres débris organiques peuvent entrer 

 pour 1/4 dans la production totale par rapport aux polypiers; 

 de sorte que, tout considéré, l'accroissement moyen d'un récif 

 ne doit pas dépasser annuellement 1/8 de pouce. Quelques récifs 

 ayant jusqu'à 008 mètres d'épaisseur (2000 pieds), celle-ci, 

 à raison de 1/8 de pouce ou 5 millimètres par an, aurait exigé, 

 pour se former, un laps de 192000 ans. 



A West-Key, au sud-ouest du cap méridional de la Floride, 

 M. E. B.Uunt [2] a observé sur un fond de 5"', 50 d'eau, qui 

 avait été nettoyé en 1846, une Méandrine qui, dans l'espace 

 de 11 années, avait atteint un rayon de 6 pouces ou 0™,15, et 

 une forme spbérique, ce qui donnerait p^ de pouce par an. Si 

 l'on évalue à 1/5 la porosité du polypier, on arrive à un accrois- 

 sement de la masse solide de -— de pouce, quantité presque 

 égale à celle de 5/8 déduite ci-dessus. Une Oculine a crû à la 

 même place, en 12 ans, de 9 pouces de haut sur 12 de large, ou 

 5/4 de pouce par an. 



Sur les côtes de l'Ile Maurice, le bord du récif est formé de Profondems 



«ri I -i-r -1 11* )' auxquelles 



Madrepora coiymbosa et jiocilijera , qui descendent jusqu a vivent 

 16 et 50 mètres avec deux espèces d'Astrées; à la partie infé- '" po'm""*- 

 rieure est le banc de Sériatoporcs (S.siibulata affmis). De 50 à 

 40 mètres, le fond est de sable et couvert de Sériatopores ; à 



(1) ManualofGeologyt p. 591; 18G3. 



(2) Dana, loc. cit., p; 752. 



