ILES ET RÉCIFS DE POLYPIERS. 535 



Méandrines, ne croissent pas au delà de o5 mètres de profon- 

 deur ; les Dendropliyllies et quelques autres genres qui descen- 

 dent plus bas contribuent peu à leur formation. Les polypes ne 

 vivent point d'ailleurs dans l'intérieur de la masse; il n'y a que 

 la partie extérieure qui soit réellement vivante et sur une très- 

 faible épaisseur. Les Porites et quelques espèces d'Aslrées, de 

 Madrépores et de Pocillopores semblent continuer à vivre un 

 peu au-dessus du niveau des basses marées, et, contrairement 

 à ce qu'avait cru M. Darwin, peuvent supporter, sans en être 

 incommodés, l'impression directe de la lumière solaire. 



M. Dana (l) estime aussi l'épaisseur des récifs de polypiers 

 plus grande qu'on ne l'avait crue. Ainsi, à trois quarts de mille 

 de distance de l'Ile Clermont-Tonnerre , le récif fut encore 

 constaté à 600 mètres de profondeur. A la distance de 7 milles, 

 une sonde de 1800 mètres ne toucha pas le fond. Autour des 

 Mes Gambier, le récif a 560 mètres d'épaisseur, à Taïti, 76, 

 autour des îles Fidji, de 600 à 900 mètres. 



Les polypiers qui forment des récifs dans la mer Rouge ont Polypiers 

 été l'objet d'études particulières de la part de MM. Ehrenberg et Rouge. 

 Hemprich. De 1825 à 1825 ces savants ont visité 150 localités 

 différentes de ce long golfe et réuni 110 espèces de polypiers, 

 dont 2 seulement se retrouveraient dans la Méditerranée, sur 

 la côte la plus voisine de celle de la Libye. 



La mer Rouge diffère des autres mers intérieures et de Distribution 

 l'Atlantique en ce que toutes ses côtes sont bordées de rochers ''^""^ ^' 

 plats, presque toujours à fleur d'eau. Ces bancs sont recouverts 

 de polypiers, disposés d'une manière continue, le long du lit- 

 toral ou sur des" lignes parallèles. C'est sur la côte arabique, 

 de Tor à Comfuda, qu'abondent surtout les polypiers. Dans la 

 partie la plus profonde de la mer, entre Djedda, sur la côte 

 d'Asie, et Cosséir, sur celle d'Afrique, ils ne forment point de 

 bancs, et il en est de même dans tous les endroits où les eaux 

 ont une grande profondeur, tandis que les points peu profonds 

 en présentent beaucoup. L'abondance des coraux sur la côte 



(1)/Hd., p. C21. 



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