ILES ET RECIFS DE POLYPIERS. 557 



s'observent dans les masses à structure oolithique, et l'on 

 voit une sorte d'encroûtement superliciel revêtant toutes 

 les roches, suivant leurs inégalités et qui ne peut se former 

 que dans les tempêtes, ou lors des grandes marées, mais non 

 sous une nappe d'eau permanente. Les roches oolithiques, 

 bréchoïdcs ou compactes de West-Key paraissent être d'ailleurs 

 assez rares dans les grands récifs de l'océan Pacifique. 



D'innombrables coquilles perforantes , et des vers marins 

 non moins abondants, qui s'établissent dans les parties morte»', 

 contribuent aussi beaucoup à la destruction des masses de po- 

 lypiers qui ont atteint la surface. 



La circonstance que les principaux Keys et la côte même de 

 la Floride, formés successivement, s'élèvent à la même hauteur 

 au-dessus du niveau de la mer, prouverait, suivant M. Agassiz, 

 que le sol sur lequel repose le grand récif placé en avant n'a 

 éprouvé aucun changement de niveau. L'uniformité des autres 

 îlots de la même région, par rapport à la surface de la mer, 

 établit également que, dans toute son étendue, elle a été sta- 

 tionnaire depuis que les polypiers ont commencé à croître 

 sous cette latitude. 



L'origine de la ligne courbe que suit le récif autour de la 

 pointe méridionale de la Floride, sur une longueur de 1 20 milles, 

 a été attribuée, par le capitaine llunt (i), au transport des 

 sables de polypiers provenant des récifs de l'est et entraînés 

 par le courant du Labrador, Celte barrière aurait alors la même 

 cause que les sables siliceux accumulés plus au nord, sur la 

 côte d'Amérique, et dont nous parlerons ci-après. Entre ce 

 récif et la côte de la presqu'île, un fond de sable pur composé 

 de débris de polypiers a été atteint à 40 mètres, et il ne serait 

 pas impossible qu'un abaissement ait contribué à ce résultat. 



Quant à une distribution plus générale des polypiers dans Di^iiiinuion 

 les mers actuelles, M. Dana l'a résumée de la manière suivante, d,,f polypl'er 

 dans son important travad sur la structure et la classification Jansics 



^ • mers 



des zoophytcs, publié en 1840 (p. 519). Les espèces appar- actuelles. 

 (I) [n Dana, ManualofGeology, iippondix F, p. 752, 1805. 



