ILES ET RECIFS DE POLYPIERS. 559 



marquables des forces physiques internes du globe, représentés 

 par les volcans en activité, et ceux de ses forces organicjues 

 externes, représentés par les constructions des polypes (i). 



L'examen nn'néralogique et chimique des produits calcaires Caiactrres 

 des j)olypes y a fait reconnaître, par M. Dana, de la ma- rocheî. 

 gnésie, sous forme de carbonate, et en assez foite proportion 

 pour qu'il leur attribuât l'origine de beaucoup de calcaires ma- 

 gnésiens. Il y a aussi reconnu de l'acide phosphoriquedans la 

 proportion de 9 à 10 0/0, du phosphate de chaux sous forme 

 d'apatite, du fluor en plus grande quantité que l'acide pospho- 

 riquc, de la silice à l'état soluble, probablement uni à la chaux 

 et découverte par M. Silliman. 



La roche de polypiers qui constitue les récifs est un calcaire 

 blanc, sohde, à grain (in, souvent aussi compacte que certains 

 calcaires marbres secondaires, à cassure conchoïde ou esquil- 

 leuse et sonore sous le marteau. Par places, c'est un conglomé- 

 rat ou une brèche composée de petits fragments de polypiers, 

 fortement cimentés par du carbonate de chaux. Quelquefois 

 on n'y aperçoit point de traces de corps organisés, si ce n'est 

 quelques coquilles empâtées çà et là dans la roche. Enfin, celle- 

 ci est aussi composée de polypiers en place, dont les intervalles 

 sont remplis par les fragments de ceux qui ont été détruits. 



L'extérieur d'une île de coraux, sur quelques centaines de 

 mètres de largeur, est la seule partie propre à leur accroisse- 

 ment; tout le reste se compose de portions mortes. Des sables, 

 des détritus de coquilles et de polypiers agglutinés contribuent 

 encore à la formation des récifs. Des bancs de sable et de gra- 

 vier, assez étendus, bordent les côtes dans l'esj)ace compris 

 entre les marées, ou bien, poussés par les vagues et les vents, 

 ils peuvent former sur le littoral de petites collines de 20 à 

 25 mètres de hauteur, de la même manière que se forment les 

 dunes de nos côtes. Les sables résultant des détritus de po- 



(1) Nous devons renvoyer à l'ouvrage lui même pour une plus ample 

 explicalion de celte carte, et particulièrement au clicp. vi, p. 119, et à 

 VAppendix, p. 151. 



