ûiO FORMATION DES COUCHES FOSSILIFERES. 



Ivpiers constituent des pointes avancées dans la mer, tandis 

 que la partie des polypiers réduite à l'état de boue ou de vase 

 fine s'observe dans les lagunes peu profondes où les eaux sont 

 peu agitées. • 



Un fait remarquable est l'absence presque totale de restes 

 organiques reconnaissables dans beaucoup de parties de ces 

 récifs. Les sables accumulés au-dessus, d eux sont également 

 sans fossiles. Dans une seule circonstance les détritus de poly- 

 piers se sont présentés sousTaspect de véritable craie (Darwin, 

 lie d'Hoiiden). 



La cimentation du sable provenant de la destruction des po- 

 lypiers, le long de la cote et au-dessus du niveau de la mer, 

 s'observe dans tous les récifs et c'est le procédé général de la 

 nature pour former les roches solides que nous voyons consti- 

 tuer ces massifs. 

 Tii.oric I-'C^ conditions particulières qui ont dû produire et pro- 



, ''* '.^ duiscnt encore de nos jours les caractères singuliers des atolls, 

 ;'cs des barrières et des récifs ordinaires de polypiers, ont préoc- 

 cupé tous les navigateurs aussi bien que les naturalistes qui 

 les ont étudiés dans ces derniers temps, et ils ont cherché à 

 se rendre compte surtout de la contradiction apparente (|ue 

 leur accroissement continu send)le présenter avec la nécessité 

 dos circonstances indispensables à leur existence. 



De Texlrémité orientale des îles Basses à l'extrémité nord- 

 ouest des îles Marshall, c'est-à-dire sur un espace de plus de 

 4000 milles de long sur 200 à 500 de large, l'arcliipel des 

 Carolines, (|ui a i80 milles sur 100, enlin, ceux des Maldives, 

 des Laqucdives et des Chagos, formant ensendjle une chaîne 

 de 1500 milles de long, toute celte immense surface de l'océan 

 Paciliijue et de l'océan Indien, disons-nous, ne renferme 

 que d'innombrables îles dont aucune ne dépasse la hauteur à 

 la(pielle les actions combinées des vagues et des vents peuvent 

 accunuilor des matières solides. Sur (|uels fondements alors 

 ces récifs et ces îles de coraux ont-ils été conslruits? Car on 

 conçoit qu'au-(k>sonj« de ilia(pie atoll ces fondements devaient, 

 dans l'origine, se trouver nécessairement à une profondeur 



