542 FORMATION DES COUCHES FOSSILIFÈRES. 



gnaient la surface au fur et à mesure que chaque île disparais- 

 sait. Les coraux continuant à croître au-dessus maintenaient 

 ainsi en apparence le mémo niveau relatif de la masse. On 

 conçoit alors que des espaces très-considérables, dans les parties 

 centrales et les plus profondes des mers soumises à cette 

 action, soient remplis d îlots madréporiques dont aucun ne 

 s'élèverait plus haut que ne peuvent être portés les détritus 

 amoncelés par les vagues, et néanmoins ils auraient été formés 

 par des coraux qui exigeaient absolument pour vivre un fond 

 solide et une faible profondeur d'eau. Quant aux preuves di- 

 rectes de l'abaissement, elles seraient, on le conçoit, bien dif- 

 ficiles à trouver, si ce n'est dauî; des pays depuis longtemps 

 civilisés, ce qui préciïément n'a pas lieu dans ces divers ar- 

 chipels, et cela d'autant plus qu'il s'agit d'un mouvement cpii 

 tend à faire disparaître les points sur lesquels il s'exerce. 



Fig. 5. -^ Ileancicnneou subslraluin. 



aa. Bord exléiieur ilii mif primitif au niveau <lo la nier. — bb. Coli>s de l'Ile dans Ip 

 niènie teMlp^. — «'o'. boni oxltrieur du iviil" après son èlévalion, ré^ullniil da 

 l'accrolbsenienl <lcs poUpiers pendant une période d'al)ai&»enienl. — ce. Lagune 

 ou canal entre le récit et les ci)te,-. de l'ile entourée de nouveau. — li'b'. Nouvelles 

 côtes de l'ile. — n'a", lîords extérieurs du récit formant aclucllcnieut un atoll, — 

 c'. LagiMie de l'atoll nouvellement formé. 



En parlant de simples récifs frangés aa dont la disposition 

 s'explique d'elle-même, puisqu'ils reposent sur la roche (pi 

 constitue une Ile aiuieime servant de base ou substratum, on 

 voit (pie si l'on suppose l'abaissement graduel dont nous avons 

 parlé, il arrivera un moment où, d'après les principes exposés, la 

 largeur du récif permettra la formation des lagunes latérales 

 ou canaux rc, parce que la barrière «'a' sera constituée par 

 les détritus des masses de polypiers rejetés par les vagues, qui 

 formeront ainsi une digue plus ou moins continue. Celle-ci, 

 après la complète disparition du sommet de l'ile représentée 



