ILES ET RECIFS DE POLYPIERS. 543 



dans la figure par des hachures verticales, constituera l'anneau 

 du nouvel atoll a"a'\ de môme que les canaux réunis forme- 

 ront la lagune centrale au-dessus du sommet c' de cette même 

 île. 



Pour donner une représentation graphique exacte du phé- 

 nomène, il aurait fallu que les trois phases que nous avons 

 choisies pour fixer les idées fussent coordonnées à côté l'une 

 de l'autre, par rapport au niveau de la mer supposé constant; 

 la nécessité de les exprimer par une seule figure a ohligé de 

 les représenter l'une au-dessus de l'autre, et par conséquent 

 de faire changer le niveau de la mer. Il faut donc renverser, 

 par la pensée, le sens direct de la figure et admettre que c'est 

 le sol de l'île qui s'est abaissé successivement, conformément 

 à ce qu'exige la théorie. D'un autre côté il était plus conforme 

 à la réalité de placer les figures l'une au-dessus de l'autre. 



Ainsi ces trois faciès des récifs de polypiers résultent néces- 

 sairement de la transformation successive d'une forme dans 

 l'autre pendant le phénomène de l'abaissement, et si, au lieu 

 d'une île ou d'un point isolé que nous avons supposé dans cet 

 exemple et qui nous a donné en définitive un atoll, nous avions 

 supposé que ce fût la côte d'un continent garni de récifs sim- 

 ples, l'abaissement aurait produit ces immenses barrières ma- 

 dréporiques des côtes de l'Australie , de la Nouvelle-Calédo- 

 nie, etc., c'est-à-dire qu'il se serait arrêté à la seconde phase 

 du phénomène. 



M. Darwin a apporté diverses preuves à l'appui de son hy- 

 pothèse, non pas des preuves aussi directes, aussi positives 

 que celles qui résulteraient d'observations longtemps conti- 

 nuées avec soin sur un même point, ou justifiées par des me- 

 sures géométriques, comme on l'a fait dans d'autres pays pour 

 certaines côtes, mais qui ont du moins un grand caractère de 

 probabilité. Ainsi, il a remarqué que les atolls montrent en- 

 core, dans leur disposition générale, la forme ou la direction 

 des terres autour desquelles leur base de polypiers à du être 

 établie. Dans l'océan Pacifique du Sud, les trois principaux 

 ^ groupes sont dirigés N. 0., S.-E. comme presque toutes les 



