544 FORMATION DES COUCHES FOSSILIFÈRES. 



terres de cette partie du globe ; dans celui du Nord, les îles Caro- 

 lines s'appuient contre les atolls nord-ouestdes îles Marshall, de 

 la même manière que la ligne E., 0. des îles Céram à la Nouvelle- 

 Bretagne s'appuie à la Nouvelle-Irlande, Dans l'océan Indien, 

 les îles Laquedivcs et les aïolis des Maldives s'étendent presque 

 parallèlement à la chaîne des Ghates. Il y a de plus un grand 

 rapport entre la forme générale et la disposition des atolls et 

 celles des îles ordinaires ; tous sont allongés dans le sens des 

 groupes dont ils font partie. Une séri^ d'atolls comme ces ar- 

 chipels serait donc la traduction à la surface des récifs sous- 

 marins qui supportent les atolls eux-mêmes. 



D'un autre côté, les récifs frangés ou qui bordent immédiate- 

 ment les côtes des terres émergées sont restés stationnaires, et 

 même un certain nombre d'entre eux ont été soulevés. A l'île 

 Maurice, à Bourbon, à Timor, à la Nouvelle-Guinée, dans les 

 îles Mariamies, dans l'archipel desSandNvich, etc., il y a eu des 

 soulèvements à une époque récente, connue le prouvent les lits 

 de coquilles modernes portés à des niveaux (pie la mer n'at- 

 teint plus aujourd'hui. L'espace entier (|ui occupe la mer Rouge 

 aurait éprouvé un mouvement semblable suivi d'un abaisse- 

 ment, et plusieurs des îles des Amfs ne sont que d'anciens atolls 

 qui auraient été soumis à des oscillations du même genre. 

 Disiiibniion ^ï l OU compare la distribution relative des atolls et des bar- 

 fon.|.a.ve pjj^j.p,; (],. ,.éeifs d'uue iiart avec colle des récifs sim|)les de l'autre, 

 H,i.> 01, trouve (pie les premiers, supposés en rapport ou dus à un 

 ,ioiWif>avcc abaissement des massifs (pii les portent, occultent des espaces 

 iVrir>fMnf;.v-.. gréographi(pies distincts de ceux des seconds qu'on suppose 

 avoir éprouvé ou éprouver encore des mouvements inverses ou 

 de soulèvement, et qu'ils se trouvent précisément dans la 

 région où existent les volcans en activité. 



Ainsi, dit en terininaul M. Darwin, cet espace compris entre 

 la côte orientale de l'Afrique et lacôtc occidentale de l'Amérique 

 nous présente un vaste et iiiaguirKpie tableau des inoiivemeiils 

 que l'écorce terrestre a subis dans cette période si récente de 

 la vie du globe. Nous voyons d iiumeuscs surliices s'élever avec 

 des matières volcaniques qui s'échappent de toutes parts à ira- • 



