CHAPITRE V 



ORGANISMES I.NTKRIEURS 



obscrTaiions L'influctice dcs produits de la vie sur la composition et la 

 gi-niraies, fornintloii niêmc des dépôts sédimentaires ne s'arrête pas aux 

 animaux déjà si petits qui élèvent les îles et les récifs de poly- 

 piers ; en descendant encore dans l'échelle dos êtres et sup- 

 pléant à l'insuffisance de notre 'vue par le secours de la loupe 

 et du niicrosco|)e, nous alteij,'nons tout un nouveau monde 

 d'organismes infiniment petits, d'une richesse et d'une variété 

 de formes inimaginables, dont les uns peuplent les eauxmarines, 

 les autres les eaux douces et les eaux saumàtres. 



Comme dans les classes plus élevées, il y en a qui, com- 

 posés seulement de parties molles, sont complètement dé- 

 truits après la mort, tandis qu'un grand nombre, dont les 

 tissus sont revêtus ou consolidés par une substance inorga- 

 nique, calcaire ou siliceuse, laissent après eux des traces incon- 

 testables de leur passage et du rôle qu'ils ont joué dans l'éco- 

 nomie de la nature. Ils ne construisent point, à la vérité, de 

 roches solides comme les polypes, mais, par leur prodigieuse 

 multiplication dans toutes les mers, les lacs et les marais et 

 sous toutes les latitudes, ils constituent de véritables dépôts à 

 eux seuls ou entrent comme partie essentielle dans les vases 

 et les sables qui s'accumulent journellement au fond ou sur 

 le bord des eaux. 



Mais ici se présente une difficulté que nous n'avions pas en- 



