ORGANISMES INFERIEURS. 351 



core rencontrée, c'est l'al)sence d'une classification et d'une 

 terminologie qui soient généralement adoptées et suffisamment 

 connues pour n'avoir pas besoin d'explication. Aussi, avant de 

 rapporter ce que les voyageurs et les naturalistes nous appren- 

 nent de plus important, croyons-nous nécessaire de dire quel- 

 ques mots de l'état de la science relativement aux êtres placés 

 à la base de la série organique, soit animale, soit végétale. 



Jusque dans ces derniers temps les zoologistes et les bota- 

 nistes niicrographes se sont disputé la possession de certains 

 groupes de formes auxquels ils attribuaient des organes et des 

 fonctions qui les faisaient placer par les uns dans le règne vé- 

 gétal, par les autres dans le règne animal. L'exposition som- 

 maire des principes auxquels nous nous rattachons pour ceux 

 de ces organismes qui nous intéressent est nécessaire afin d'é- 

 viter autant que possible au lecteur l'embarras oii il se trouve- 

 rait placé en face de faits présentés, tantôt suivant une opinion, 

 tantôt suivant une autre, sans avoir un point de départ au- 

 quel il puisse se reporter. On conçoit d'ailleurs que nous ne 

 puissions pas songer à coordonner tous ces matériaux suivant 

 une méthode naturelle qui est encore à créer, et qu'en outre 

 nous ne puissions pas, dans l'état de la science, accepter des 

 déterminations extrêmement variées et souvent contradictoires. 



Nous espérons que cette digression paraîtra d'autant mieux 

 motivée que nous ne connaissons rien qui puisse y suppléer 

 dans les ouvrages de géologie et de paléontologie publiés en 

 France ; et, lorsque ce sujet a été traité dans ceux publiés à 

 l'étranger, ce qui d'ailleurs est assez rare, c'est avec une 

 brièveté qui n'est nullement en rapport avec son importance. 

 Nous nous aiderons fréquemment des recherches si spéciales de 

 M. W. B. Carpenter, et nous ferons de nombreux emprunts à 

 son excellent livre intitulé : Le microscope et ses révélations (l), 

 d'oii nous avons extrait, avec l'assentiment de son éditeur, les 

 figures destinées à éclaircir nos explications. 



Cette section se divisera donc en deux parties : dans la pre- 



(\) The Microscope and ils révélations. In«12, 1856. 



