352 ORGANISMES INFÉRIEURS. 



mière, nous présenterons, sous la forme d'une Introduction^ les 

 élémentsqui servent à établir les distinctions que nous adoptons; 

 dans la seconde, nous énumérerons les principaux gisements 

 de corps organisés microscopiques, en nous conformant aux 

 dénominations employées par les auteurs. On comprend que 

 nous ne puissions pas renvoyer à une autre section l'exauicn 

 des végétaux microscopiques, dont l'histoire se trouve si inti- 

 mement liée à celle des animaux également les plus inférieurs. 



§ 1. Introduction. 



La distinction et la détermination des êtres organisés les 

 plus simples, (piant à leur classement dans le règne végétal 

 ou dans le règuc animal, ont été et sont encore vivement con- 

 troversées ; les caractères sur lesquels elles doivent reposer 

 sont encore discutés, mais nous nous arrêterons aux suivants 

 avccles physiologistes micrographes, qui, dans ces derniers 

 temps, nous semblent avoir fait l'aire le plus de progrès à cette 

 partie si délicate de la science. Ainsi nous rejetons avec eux 

 le mouvement comme étant le signe absolu de la vie animale, et, 

 en nous reportant au principe énoncé au commencement de ce 

 livre, aux résultats chimi{iues des fonctions comparées des 

 annnaux et des végétaux dans l'acte de la nutrition, le plus 

 essentiel de tous dans les phénomènes de la vie, peut-être y 

 trouverons-nous un moyen naturel et tout à fait philosophique 

 de tracer la limite si longtemps cherchée entre les deux 

 règnes. 



Les animaux, avons-nous dit, se nourrissent exclusivement 

 de matières organiques déjà formées qu'ils introduisent, d'une 

 manière ou de l'autre, à l'intérieur du corps; les végétaux 

 seuls ont la faculté de se nourrir en absorbant de l'exléricur 

 des substances inorganiques. Si ce princijie est absolu, une 

 étude très-attentive du mode de nutrition et de la nature des 

 éléments dont un être organisé s'alimente pourrait donc tou- 



