INTRODUCTION. 353 



jours conduire à sa classification dans l'un ou l'autre règne. 

 Malgré les difficultés d'une pareille recherche sous la lentille 

 du microscope, on est arrivé à reconnaître que les corps qui 

 peuvent être regardés comme les animaux les plus simples, 

 qui ne sont guère composés que d'une masse gélatineuse et 

 auxquels on a donné le nom de protozoaires, sont alimentés 

 soit par d'autres protozoaires plus petits, soit par des orga- 

 nismes végétaux les plus simples, désignés sous le nom de 

 protophyteSy de la même manière que les animaux les plus 

 élevés se nourrissent de la chair des autres animaux ou hien 

 des plantes cryptogames et phanérogames; en même temps, 

 ces protophytes tirent leur nourriture, comme les plantes les 

 plus élevées, des éléments de l'air, et sont caractérisées par 

 le pouvoir de dégager l'oxygène de l'acide carbonique sous 

 l'influence de la lumière solaire. 



Cela posé, nous examinerons successivement les plantes in- 

 férieures ou protophytes et les animaux inférieurs ou proto- 

 zoaires. 



La cellule est le point de départ de tous les végétaux, de- Protophytes. 

 meurant simple et semblable à elle-même dans les protophytes, 

 se différenciant au contraire de mille manières pour former les 

 divers organes dans les végétaux plus élevés. La cellule se 

 compose d'une enveloppe et d'un liquide contenu dans cette 

 enveloppe. Celle-ci est composée à son tour de deux parties : 

 l'une intérieure, Tutricule primordiale constituée par une sub- 

 stance albuminoïde (oxygène, hydrogène, carbone et azote) ; 

 l'autre extérieure, plus forte, essentiellement composée de 

 cellulose qui ne contient pas d'azote et est semblable à l'ami- 

 don. Le liquide intérieur, plus ou moins coloré, onendochrome, 

 consiste en une couche de substance moins colorée ou proto- 

 plasme, en contact avec l'utricule primordiale et en parties 

 ou grains de chlorophylle, disséminés dans toute la masse. 



Parmi les tribus les plus simples de prolopliytes, les desmi- 

 diacéeset stirtoutles diatomacées sont celles qui doivent nous 

 intéresser le plus. Toutes deux ont été rangées, par M. Ehren- 

 berg et par d'autres naturalistes, avec les animalcules micro- 



