INTRODUCTION. 35fl 



Les Gaïïloneïïa ou Meloseira {fig.Q, «, p. 357), longtemps 

 rangées parmi les plantes et reportées dans le règne animal par 

 M. Ehrenberg, est un des genres les plus remarquables qui 

 constituent des dépôts, par la propriété très-développée qu'ont 

 ses espèces de s'assimiler une grande quantité de fer, parti- 

 culièrement la M. ochracea, qui se développe dans les marais. 

 On en connaît aussi des espèces marines. 



Quant à la seconde tribu des diatomacées, dont les frustules 

 sont enveloppées d'une substance gélatineuse ou membraneuse, 

 elle contient moins de formes intéressantes que la précédente, 

 et ce que nous venons de dire peut suffire pour donner une 

 idée des vrais caractères de ces corps. 



Les diatomacées, dit M. W. Smith, dans la monographie Habitat 

 qu'il en a donnée, habitent l'eau salée et l'eau douce, mais Diatomacéc 

 les espèces de l'une ne se trouvent jamais vivantes dans l'autre. 

 Un certain nombre habitent aussi les eaux saumâtres. Souvent 

 elles y sont très-nombreuses et très-variées, sur les points acci- 

 dentellement exposés à l'envahissement des eaux salées, tels 

 que les marais voisins de la mer, les deltas oii s'effectue le mé- 

 lange des eaux douces et des eaux salées à l'époque des grandes 

 marées. Un autre habitat favori des diatomacées sont les pierres, 

 les rochers et les cailloux des courants qui descendent des 

 montagnes, les rochers des rapides et les marais peu profonds 

 que laissent les marées à l'embouchure des rivières ; il y en a 

 également dans les fossés le long des chemins, dans les ci- 

 ternes et les puits. 



Dans les régions antarctiques, suivant M. W. J. Hooker, ces 

 petits êtres deviennent surtout apparents quand ils sont enve- 

 loppés dans la glace nouvellement formée, puis entraînés par 

 myriades dans la mer sur les glaçons et la neige qu'ils revêtent 

 partout de teintes ocracées. Un dépôt vaseux, principalement 

 formé des dépouilles siliceuses de diatomacées, a été reconnu 

 le long des côtes de la Terre Victoria, par 78° latitude S., 

 s'étendantde 00 à 120 mètres de profondeur, sur 400 milles 

 de long et 120 de large, mais sans qu'on puisse avoir une idée 

 exacte de son épaisseur, qui doit être fort grande et s'accroître 



