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indéfiniment, puisque la silice qui la compose ne se détruit pas. 



Un fait d'un intérêt particulier, en rapport avec ce dépôt, 

 c'est son prolongement qui recouvre les pentes sous-marines 

 du mont Érebus, volcan en activité, s'élevant à 5769 mètres 

 d'altitude. S'il y avait une communication entre les eaux de 

 l'Océan et l'intérieur du volcan, opinion adoptée par quelques 

 personnes, on aurait une explication toute naturelle de la pré- 

 sence des diatomacées dans les cendres volcaniques, comme 

 nous le dirons ci-après. 



li'univorsalité de cette végétation invisible dans toute la 

 région polaire australe, supplée à l'absence de végétaux élevés; 

 sans elle il n'y aurait pas de nourriture pour les animaux 

 aquatiques, et, en supj)osant que ceux-ci pussent se maintenir 

 en se sufïisant entre eux, les eaux de l'Océan ne pourraient 

 être purgées del'excès d'acide carbonique qu'y verseraient con- 

 tinuellement la respiration et la décomposition des animaux. 



Certaines esj)èces de diatomacées se retrouvent sous toule 

 les latitudes, depuis le Spilzberg, au nord, jusqu'à la Terre 

 Victoria, au sud, tandis (pie d'autres sont limitées à des ré- 

 gions particulières. Le gisement le plus singulier de ces corps 

 est sans doute le guano dont les espèces ont dû passer des 

 intestins des poissons, nourriture des Guanaès, dans ceux de 

 ces oiseaux pour être rojelées avec leurs excréments. 



On conçoit d'ailleurs (jue, i)ar l'inaltérabilité de leur enve- 

 loppe siliceuse, les diatomacées doivent contribuer à former 

 des dépnls considérables nu fond dos mers et des lacs de nos 

 jours comme ils en ont fait dans les temps géologiques. 

 Proiozoairo^. Si (Ics protoplivlcs, qui devaient le plus nous intéresser, 

 caraTi.i s "^"^ passous actuellenicut aux protozoaires (Sieboldi ou ani- 

 p.'néraux. niaux Ics plus inférieurs, qui ont aussi droit de fixer notre 

 attention, nous verrons dans ceux-ci des mouvements consis- 

 tant, non plus en de simples vibrations de cils comme cbez 

 les ])lantos, mais dépendant des altérations de la substance 

 contraclile du corps entier et ressemblant par conséquent à 

 ceux des animaux élevés. Nous avons dit en outre que les 

 plus simples protozoaires paraissaient être privés de la faculté 



