TOURBES ET MARAIS TOURRHUX. 589 



rendre à l'atmosphcre la pins grande partie des élcmenls qu'ils 

 lui avaient empruntés, ne laissant à leur place que des détritus 

 comparativement très-l'aiblcs de substances organiques, des- 

 tinées à entrer bientôt, par suite de nouvelles réactions, dans 

 le courant de la vie d'autres végétaux. Le terreau ou Thumus 

 ainsi produit ne constitue même, dans les conditions les plus 

 favorables, telles que les forêts vierges du nouveau monde, les 

 parties basses et humides des continents et des grandes îles, 

 que des couches sliperficielles, très-minces relativement au 

 temps qu'elles ont mis à se former et qui, dans aucun cas, ne 

 montrent les vrais caractères d'un dépôt solide ou susceptible 

 de se solidifier et d'opposer une certaine résistance aux agents 

 physiques extérieurs. 



Pour les végétaux, comme pour les animaux, la première 

 condition pour la conservation de leurs débris et par conséquent 

 pour qu'ils puissent constituer de véritables couches par leur 

 accumulation, c'est d'être soustraits à l'action directe de l'at- 

 mosphère dans des conditions particulières que nous allons 

 examiner. 



Ces conditions sont celles (|ui donnent lieu au produit connu 

 de tout le monde sous le nom de tourbe, mais dont l'origine, 

 le mode de développement et la reproduction ont été l'objet 

 des opinions les plus diverses. Il ne peut entrer dans notre 

 plan de donner ici l'historique de ces discussions et de ces 

 théories soutenues en Allemagne et dans les pays voisins par 

 Dau, Andersen, Crôme, Wiogmann, Einpf, Sprengel, Oberlin, 

 Buchner, Pailliardi, Steenstrup, Lampadhis, Forchhammer et 

 Papius, en Hollande par Sievinus et Arends, en Angleterre par 

 Nora, Réunis, Percival, llunter et Jenyns, en Suisse par Deluc 

 et Wakerling, en France par Renaud de la Plàtrière, etc.; nous 

 dirons seulement qu'on admettait assez généralement que la 

 condition essentielle pour la formation de cette substance était 

 l'existence d'un sol imperméable à l'eau, laquelle ne devait 

 être ni complètement stagnante ni trop rapidement renouvelée. 

 En outre, les végétaux, au lieu de pourrir, devaient éprouver un 

 mode particulier de conservation assez analogue au tannage. 



