TOURBES ET MARAIS TOURBEUX. 591 



Voyons actuellement quelles sont, d'après les recherches For.naiion 

 les plus récentes et en nous aidant surtout de Texcellent travail to,„.i,'o. 

 do M. L. Lesquereux (l), les circonstances physiques les plus 

 générales dans lesquelles se forme la tourbe, l'âge probable de 

 ses dépôts, les végétaux qui entrent pour la plus grande part 

 dans leur composition, la proportion do leur accroissement, leui^ 

 réparlition géographique à la surface des continents et des îles, 

 la comparaison de cette répartition avec celle des dépôts houil- 

 1ers et l'analogie de leurmodede formation, enfin les restes de 

 corps organisés animaux et les autres objets qu'on y rencontre. 



La tourbe, dit M. Lesquereux, peut se former au-dessus et 

 au-dcssou« de la surface de l'eau, au contact de l'eau douce et 

 au contact de l'eau salée. Elle résulte de l'accumulation des 

 débris de végétaux qui croissent à la surface du sol, dans les 

 eaux des lacs comme sur les pentes des montagnes, dans les 

 bassins peu profonds des vallées comme sur les rives inondées 

 des fleuves et des rivières. 



Les fibres ligneuses du bois se conservent, comme on sait, 

 fort longtemps sous l'eau, et c'est la partie également ligneuse 

 des plantes herbacées, c'est-à-dire celle qui résiste le mieux à 

 l'action décomposante des agents extérieurs, qui entre dans 

 la composition de la tourbe. Elle la constitue réellement, sans 

 quoi le résultat de l'altération serait, comme à Pair libre, de 

 l'humus ou du terreau. Les Carex, les Eiiophorum, certaines 

 mousses, etc., sont, malgré leur apparence, composés en 

 grande partie de filaments ligneux. Au lieu donc d'envisager 

 la tourbe, dit l'auteur, comme le résultat immédiat d'une sorte 

 de fermentation particulière, il faut l'attribuer à une résistance 

 ta ce phénomène; et cet obstacle essentiel est la présence de 

 l'eau. La tourbe est donc un composé de la partie ligneuse des 

 végétaux dont la fermentation, et par conséquent la décompo- 

 sition, sont retardées par la présence et la température de ce 

 liquide. 



(I) Quelques recherches sur les marais tourbeux en général. {Slcm.da 

 la Soc. des se. natur. de Neuchâtel, t. IH, p. 1; 1845.) 



