400 DISTINCTION DES ÉPOQUES MODERNE ET QUATERNAIRE. 



ce sont généralement aussi les plantes les plus simples qui 

 forment les couches de combustible; et ce que nous déduisons 

 ici des phénomènes actuels peut s'appliquer encore à toutes 

 les périodes de Thistoire de la Terre. 



§ 2. Distinction des époques moderne et quaternaire < 



Nous ferons suivre l'exposé des phénomènes organiques de 

 l'époque actuelle de quelques réflexions sur la nécessité de 

 conserver sa distinction et sa séparation d'avec celle qui l'a 

 précédée immédiatement. 



Quelques zoologistes, ne tenant aucun compte des phéno- 

 mènes physiques si remarquables, si complexes, et en même 

 temps si particuliers et si généraux de Tépoque quaternaire, 

 no |)renant en considéraliou (prun côté de la paléo/oologie, 

 celui naturellement dont ils s'occupent, ont cru pouvoir dire 

 que celle époque n'existait pas comme distincte de l'époque 

 moderne. Raisonner ainsi, c'est, suivant nous, méconnaître à 

 la fois les principes que nous jugeons par les faits avoir pré- 

 sidé à la succession graduelle des élres dans le temps et les 

 résultats dos causes dont ces principes sont indépendants. 



Pour nous qui cherchons à voir dans la série des âges de 

 la nature quelque chose de plus que de siuqiles questions d'es- 

 pèces animales ou végétales, nous trouvons précisément dans 

 l'organisation de cette époque le degré d'analogie que l'on pou- 

 vait lui assigner a priori par la place qu'elle occupe entre le 

 terrain tertiaire supérieur et le terrain moderne. Elle nous mon- 

 tre sans doute plus de ressoniblance avec ce qui nous entoure 

 que les dernières faunes et les dernières flores tertiaires, et cela 

 devait être, car les différences sont en raison des temps, et 

 par conséquent d'autant moins prononcées (pie ceux-ci sont 

 plus rapprochés. Mais se fonder sur ces analogies, sur des 

 identités mémos que nous reconnaissons pour réunir les deux 

 époques en une seule, c'est une erreur aussi manifeste que si 



