DISTINCTION DES ÉPOQUES MODERNE ET QUATERNAIRE. 407 



on les réunissait elles-mêmes à la période tertiaire supérieure, 

 parce qu'il y avait également dans celle - ci un certain 

 nombre d'espèces de mollusques et d'autres animaux qui vivent 

 encore. 



On oublie, en outre, ces phénomènes physiques si carac- 

 téristiques de l'époque quaternaire, qui ne s'étaient point ma- 

 nifestés] auparavant avec cette généralité et qui ne se sont pas 

 reproduits depuis. Jetons, en effet, un coup d'œil sur les 

 plages qui bordent les mers, sur les deltas qui se forment à 

 l'embouchure des fleuves, sur les cordons littoraux, sur les 

 dunes, sur les alluvions des rivières, les dépôts des lacs, sur 

 les tourbières, et joignons-y l'examen des produits anté-histo- 

 riques de l'industrie humaine dont nous parlerons tout à 

 l'heure, et nous acquerrons la preuve qu'il ne s'est passé, 

 quels que soient les milliers d'années depuis lesquels cet état 

 de chose subsiste, aucun changement notable à la surface de 

 notre planète, rien qui ait sensiblement troublé la marche et 

 l'ordre normal des faits organiques et inorganiques. Nous 

 trouvons donc dans ces circonstances une limite parfaitement 

 naturelle pour distinguer cette période de calme de celle qui 

 l'a précédée et dont nous savons que tant de phénomènes di- 

 vers ont marqué la durée; 



Peu importe que l'homme ait apparu avant ou après cette 

 limite; ce n'est pas sur cette circonstance isolée et fort obscure, 

 sans relation comme sans influence par rapport aux faits gé- 

 néraux qui se produisaient en même temps dans les deux hé- 

 misphères, que l'on serait en droit d'établir une classification. 

 Il y a plus, c'est que l'espèce humaine pourrait moins que 

 toute autre servir à caractériser une époque ; aucune ne nous 

 montre une enfance aussi longue, aucune n'a mis autant de 

 siècles à développer et à manifester ses caractères propres, 

 ceux qui devaient lui assurer à la fin, au moins dans quelques- 

 unes de ses races, une suprématie réelle sur tous les autres 

 organismes. 



Que VElephas primigenius , le Rhinocéros tkhorhinus , 

 rOurs et l'Hyène des cavernes, le Machairodus, VHippopota- 



