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d'antiquités qui se puissent voir. MM. Thomsen, Niisson, Lund 

 et plusieurs autres savants, par la comparaison attentive de 

 tous ces matériaux et des divers gisements d'où ils provenaient, 

 ont cru y distinguer les résultats de trois âges de civilisation 

 dif'iérents et successifs, caractérisés chacun par la principale 

 substance employée dans la confection des instruments, outils, 

 armes, ornements, etc., et ils ont désigné le premier ou le plus 

 ancien de ces âges sous le nom d'iuje de pierre, celui (pii lui 

 a succédé sous le nom iVùge de bronze^ le troisième sous celui 

 dVîj/d de fer, et le quatrième daterait de l'introduction du 

 cluislianisme dans le |>ays. 



Mais hàloiis-nous de faire remanpier que tout en étant 

 successifs, ces âges ne peuvent être comparés à des périodes 

 géologitjues, non-seulement à cause de leur faible durée, 

 mais surtout parce qu'ils sont relatifs à tel ou tel pays, et 

 (jue dans des pays différents ils ne se correspondent point 

 quant au tenqis. Un peuple pouvait en être encore à l'âge de 

 picnc pendant qu'un antre avait atteint l'àgo de bronze, et un 

 Iroisiènie l'ài^e de fer. C'est ainsi (pranjourd'luii (pie nous 

 pourrions, pour suivre la même ex|u-ession figurée, appeler 

 notre épocpic l'âge du platine et de ralninininm, il y a encore 

 des populations sauvages (pii en sont à \ihje de pierre. 



Dans cet âge de pierre, antérieur à tonte tradition historique, 

 à toute expression de la pensée traduite par des signes ou ca- 

 ractères alj)habéliques, phonélicpies ou hiéroglvphi(]ues, âge 

 ipii doit le plus nous occuper, parce que c'est celui (pii se rap- 

 proche aussi le plus des temps géologiques, les hommes n'em- 

 ployaient eiKore aucun métal ; les os d'animaux sauvages, les 

 cornes, les pierres et surtout les silex, diversement taillés, en 

 tenaient lieu. On en faisait des instruments tranchants de pre- 

 mière nécessité et des armes offensives. La découverte du feu 

 dut amener l'introduction du bronze, composé de 9 parties de 

 cuivre et de 1 d'étain. Il reste encore à expliquer comment ce 

 dernier métal, connu et exploité sur si peu île points en lôii- 

 rope, a pu être sitôt répandu, qu'on le retrouve partout dans 

 cet alliage. 



