460 OUVRAGES EN TEIIRE DE L'AMÉRIQUE DU NORD. 



évidemment de leurs maisons, dont la forme, les dimensions, 

 les caractères et les matériaux nous sont complètement incon- 

 nus. Ainsi, rien n'est resté pour nous guider à cet éjifard dans la 

 profondeur des temps où vivaient ces peuplades, dont tout ce 

 qui pouvait se détruire a disparu. 

 Moyens Non-sculemcnt l'histoire est muette envers eux comme pour 

 7eur "^ les établissements de l'Europe, mais encore les données ar- 

 ancienneie. (.|iéologif|ues, lomme on le voit, ne peuvent nous fournir, jus- 

 qu'à présent du moins, de chronomètre de quelque valeur. De 

 ce que ces travaux et les divers objets qu'on y a trouvés sem- 

 blent indiquer une civilisation plus avancée que celle qui a 

 construit les habitations lacustres de la Suisse et accumulé les 

 Kjokkenmoddiuïïs du Danemark, ce n'est point, comme on l'a 

 dit, un nvotif suffisant pour les rapporter à une époque moins 

 ancieime. 



Cherchons donc si, par l'examen des piiénomènes naturels, 

 il ne serait pas possible de suppléer au silence des traditions 

 et à l'absence de tout document écrit. 



MM. Squier et Davis font remarquer qu'aucun des anciens 

 monuments dont on vient de parler ne se trouve sur la terrasse 

 la plus récente des diverses vallées du bassin de l'Ohio, et si 

 les terrasses marqueni rabaissement successif du niveati des 

 rivières, celle-ci, (jui est la (|uatiièuie, s'est formée depuis que 

 ces cours d'eau suivent leur lit actuel. Or on ne voit pas pour- 

 (pioi les habitants n'auraient jias construit ces ouvrages sur 

 cette dernière aussi bien que sur les trois autres, et, s'il y en 

 avait eu, pourquoi on n'en retrouverait pas les traces. 



Si 1 on siq>pose, |)ar exemple, que la terrasse inférieure de 

 la rivière Scioto ait été formée depuis l'âge des monuments eu 

 terre, on peut admettre que le pouvoir d'excavation des rivières 

 de l'ouest dimiiuie dans le temps à mesure que le pays envi- 

 ronnant s'a|)proche davantage du niveau général. Sur le Mis- 

 sissipi inférieur, où seulement les anciens travaux sont quel- 

 quefois envahis par l'eau, le ht du torrent s'élève par les sédi- 

 ments apportés des régions supéiioures, où l'excavation se 

 produit. Cette puissance d'érosion est d'ailleurs inverse du carré 



