OUVRAGES EN TERRE DE LAMÉRIQUE DU NORD. 4C1 



de la profoiuleur, c'est-à-diio qu'elle diiniime comme le carré 

 de la prolondeiir s'accroît; par coiiscquenl la dernière terrasse, 

 due à l'action des mêmes causes, doit avoir exigé pour sa for- 

 mation, toutes choses égales d'ailleurs, pins de temps que cha- 

 cune des trois autres. Ainsi le temps depuis lequel les rivières 

 suivent leurs directions actuelles semble pouvoir être divisé en 

 autant de périodes qu'il y a de terrasses. Ces périodes auraient 

 été d'inégales longueurs, et la dernière, celle que l'on suppose 

 formée depuis que vivaient les populations qui ont construit 

 les ouvrages en terre, est aujourd'hui la plus basse, et ferait 

 remonter ces consiructions à une haute antiquité, si l'on en 

 juge par la marche actuelle des clioses. 



Mais un fait d'où Ton peut tirer peut-être une conclusion 

 plus directe, c'est que ces travaux sont aujourd'hui recouverts 

 de forêts qu'il est impossible de distinguer d^ celles qui les 

 entourent, sur des points où il n'est pas probable qu'aucun dé- 

 frichement ait été fait, et qui ont par conséquent tous les ca- 

 ractères des forêts que l'on peut supposer être primitives, 

 comme si la nature s'était plu à voiler elle-même toutes les 

 traces de ces peuples sans nom. 



Ici nous ne trouvons rien de comparable à ces flores fores- 

 tières qui, dans le noid de l'Europe, succédant à l'âge de pierre, 

 semblaient y accompagner chaque âge des premières civilisa- 

 tions humaines. En Amérique, la nature reste uniforme : les 

 arbres des forêts se succèdent sans modifier leurs essences; ceux 

 qui recouvrent les travaux des hommes ne diffèrent point de 

 ceux qui les avaient précédés; l'apparition de ces races ] er- 

 dues n'a été qu'un accident momentané après lequel la même 

 végétation a repris tout son empire. 



Quelques-uns des arbres de ces forêts qui couvrent les mo- 

 numents ont une ancienneté certaine de 600 à 800 ans, et si 

 l'on accorde un temps convenable pour le développement gé- 

 néral de ces mêmes forêts, après que ces ouvrages eurent été 

 abandonnçs par ceux qui les avaient élevés, et pour la période 

 sans doute fort longue qui a dû s'écouler entre cet abandon et 

 la date de leur construction, nous nous trouvons reportés en- 



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