46G RÉFLEXIOXS GÉNÉRALES 



l'alvéole d'une aboille, l'élégant tissu d'un arachnide et l'habi- 

 talion d'un castor. Comment la perfectibilité^ cet apanage ex- 

 clusif de certaines races, et dont tant d'autres devaient être ù 

 jainais déshéritées, pouvail-elle être soupçonnée? 



Aussi, comme nous l'avons dit en commençant, dans l'ordre 

 pHysique de la nature, l'apparition de l'homme ne fut marquée 

 par aucune circonstance particulière. Ses premières générations 

 durent vivre entourées Ao:' animaux (pic nous voyons encore 

 aujoUrd'Imi, et sans apporter parmi eux d'autres changements 

 que ceux qu'exigeait la né( essité ilo vivre, de se nourrir, de 

 se vêtir et de s'abriter. Mien ne dénotait encore chez lui cette 

 suprématie qu'il a successivement ac<|uise par un phénomène 

 psychologique tout particulier, et ilont les diverses phases ne 

 sendjlent pas avoir beaucoup li\é l'attention des philosophes 

 qui ont toujours considéré l'honnue conmie s'il avait été créé 

 contemporain de Périclès ou d'Auguste. 



Combirn de millieis d'aimées ont dû se passer avant l'inven- 

 tion de récriture, et si l'on songe ipie ses signes di fièrent, presque 

 comme les langues, chez les diverses nations, il a fallu que ce 

 iiioven de transmettre et de perpétuer la pensée se ])roduisit 

 indépendammenl chez un certain nombre d'entre elles, et par 

 conséquent sans (pie les progrès de l'une pussent toujours servir 

 à d'antres! (jiie de siècles n'a-t-il pas fallu ensuite pour qu'à 

 l'idée de succession du temps on ait joint le moyen de le 

 mesurer, d'en exprimer la durée, de l'appliquer aux choses de 

 Ja vie et de la liansmettred nue manière intelligible et durable 

 aux générations futures! Les premiers éléments de la mesure 

 du temps, déduits de l'observation du cours des astres, sup- 

 posent d(''jà des études suivies, multipliées, un esprit d'observa- 

 tion et de combinaison dont nous n'apercevons aucune trace 

 dans les monuments de l'âge de pierre et de bronze. 



Toute l'antiquité, telle que nous la connaissons, avec ce 

 qu'elle nous a transmis de science, d'art, de littérature, de 

 philosophie, de politi({ue et de dogmes religieux, est donc rela- 

 tivement très-moderne et c'est ce dont il faut bien que se per- 

 suadent les philologues les plus érudits et les archéologues les 



