SUR L'ANCIENNETE DE I/flOMME. . 467 



plus versés dans la connaissance des monuments de ses di- 

 verses civilisations. 



Les dernières découvertes prouveraient seulement que la 

 représentation, surtout des animaux, par le dessin est anté- 

 rieure à celle de la parole par des caractères d'écriture et (pie 

 l'homme a reproduit et transmis les objets qu'il voyait avant 

 ses propres idées. 



Mais peut-élre, demandera-t-on, 'la création est-elle finie 

 parce que l'honmie est arrivé? Les lois qui ont régi sur la terre 

 l'apparition et la succession des corps organisés depuis la pre- 

 mière flore et la première faune ne sont-elles plus aujourd'hui 

 que des lois de conservalion! \a nature, si féconde jusqu'ici, 

 a-t-clle épuisé toutes ses combinaisons de formes, d'organes 

 - et de fonctions? Le Chêne de nos forêts, le Cèdre du Liban, le 

 Baobab du Sénégal, le Dragonnier des Canaries, le Séquaïa de 

 la Californie, les Cyprès d'Oaxaca et les Encahjptus de l'Australie 

 seraient-ils le dernier terme de sa puissance créatrice pour le 

 règne végétal, et l'homme aurait-il été destiné à marquer la 

 limite extrême de son pouvoir dans l'autre règne, de manière 

 à ne plus laisser d'intervalle à remplir entre lui et le Créateur? 



L'observation directe ne peut encore répondre à aucune 

 de ces questions. Mais l'induction d'une part, comme nous 

 l'avons déjà dit, et de l'autre un regard jeté sur le passé de la 

 terre pourrait nous faire entrevoir que la création n'est pas 

 finie. Le tableau de l'état actuel de notre planète n'est pro- 

 bablement pas le dernier qu'éclairera notre soleil, tant que son 

 action d'où dépendent aujourd'hui tous les phénomènes biolo- 

 gi(!fbes conservera les propriétés qui les produisent. 



Mais si, comme tout semble le prouver, la terre a été succes- 

 sivement à l'état gazeux, de fluidité ignée et enfin solide par 

 suite de 'son refroidissement graduel, le soleil, s'il a la même 

 origine et la même composition que les planètes qui se meuvent 

 autour de lui, subira nécessairement aussi les mêmes phases 

 de refroidissement. C'est donc une simple question de masse 

 et de temps ; et lorsque, à son tour, il sera devenu un soleil 

 encroûté, tout notre système n'en continuera pas moins de 



