CHAPITRE 1\ 



DE LA FOSSILlSATiO.X 



Introduction. 



Déiiniiions. Noiis désignerons sous \c nom do fossilisation les diverses 

 iiiodificalions qnc los restes de corps orj;anisés ont éprouvées 

 j)cndant leur séjour dans les couches de la terre. Ces niodili- 

 calions sont fré(pientes, nornl)reuscs, et de nature très-variée, 

 quelquefois niénie si profondes qiic les caractères des corps, 

 coinpLétcnient oblitérés, (»nt donné lieu aux plus singulières 

 niéj)rises de la pari de zodlo^istes éminenfs. L'examen de 

 ces changements est d'autant plus nécessaire ici qu'ils n'ont 

 été l'oltjct d'aucune étude suivie do notre temps, et qu'il faut 

 remonter juscju'aii grand ouvrage de Walcli, i)ublié il y a 

 88 ans, pour trouver un ensemble de recherches" réellement 

 iuqiortant sur ces innombrables transformations. Mais nos 

 connaissances chimiques, beaucoup plus avancées aujourd'hui 

 qu'elles ne l'étaient alors, nous permettront de nous j-endre 

 compte de bon nombre de faits inexplicables pour le savant 

 et consciencieux continuateur de Knorr (l). 



Le mot fossile^ déi-ivé de fo;isHis, masc. fém., et de fossile, 

 n., désignait, suivant Pline, les corps que l'on tire de la terre 

 en fouillant ; les mots fossilia, fossiliitm, désignaient aussi; 

 chez les Latins, Iqs sels ou substances minérales cpii se trouvent 

 dans la terre. 



(I) Voy. (Vite, l" [y.n[\c, p, \\2. 



