472 INTRODUCTION. 



sédiments tertiaires, on admet généralement qn'il v a des 

 espèces qui ne peuvent être séparées spécifiquement de celles 

 qui vivent aujourd'hui. Restreindre le mot fossile à tous les 

 corps organisés ou traces reconnaissables de corps organisés 

 antérieurs à l'époque actuelle, et ne commencer à admettre 

 l'état fossile qu';"i partir de l'époque quaternaire (jui l'a pré- 

 cédée immédiatement, ce serait une sorte de pétition de prin- 

 cij)o, car la désignation de l'étal du corps dépendrait de la 

 détermination préalable de la couche où il aurait été trouvé, 

 et il pourrait arriver que des restes organiques, regardés comme 

 fossiles parce que les déjiôts qui les renfermaient avaient été 

 désignés comme quaternaires, cesseraient de l'être si l'on venait 

 à constater que ceux-ci sont modernes, ei vice versa. 



Par ces considérations, nous pensons que tout en restrei- 

 gnant, dans la pratique et le langage ordinaire, l'expression de 

 fossile aux restes organiques antérieurs à l'époque actuelle, 

 comme nous l'avons fait jusqu'ici et comme nous continuerons 

 à le faire par la suite, on ne peut pas refuser d'une manière 

 absolued'y comprendre ceux du t(>rrain moderne (pii se trouvent 

 actuellement dans des conditicms plus ou moins conqiarables 

 aux corps organisés des terrains pins anciens. Nous laissons 

 donc la question dans cet état, nous boiiiant à cotte explication 

 pour préciser la manière dont nous lenvisageons. 



C'est pour nous conformer à l'usage, qu'en traitant des corps 

 organisés des déjxMs modernes, nous nous sonunes abstenu 

 de leur a|)pliqner le mol fossile, et que nous les avons toujours 

 désignés connue nous l'eussions fait pour les animaux et les 

 végétaux vivants. Kn effet, tous existent encore aujourd'hui, 

 et rentrent par conséquent dans le domaine du zoologiste et 

 du botaniste. 



Knhn, c'est aussi par ce motif que nous n'avons pas encore 

 parlé des modilications (pie les corps organisés ont éprouvées, 

 par suite de leur séjour plus ou moins long dans les couches 

 de la terre, sujet important dont il nous reste à traiter pour 

 terminer notre Introduction à l'étude de la paléontologie stra- 

 tigraphique. 



