NOTIONS PRELIMINAIRES. i75 



poiivent l'être aussi par rinfiltration de substances minérales 

 ôtranoèrcs. 



Lorsqu'on appose un cachet sur de la cire fondue, on obtient Empreinte. 

 nue emj)rcinto qui roprésonte exactement en relief les linéa- 

 ments du cachet, qui sont en creux ; si, au contraire, on rem- 

 plaçait le cachet ordinaire par un camée en relief, on aurait 

 une empreinte en creux de ce même camée. Nous donnerons 

 donc le nom dVwi/irt'iïif <? aux IraCes qu'un corps organisé solide 

 ou quelquefois mou aura laissées par le contact de sa surface 

 extérieure sur la matière plus ou moins plastique qui l'entou- 

 rait, laquelle nous offre ainsi les caractères et les accidents de 

 cette surface, d'autant plus exactement qu'elle était plus propre 

 à cette opération. 



Ainsi le moule, d'nnc part, et l'empreinte, de l'autre, nous 

 permettent de juger de la plupart des caractères intérieurs et 

 extérieurs d'un corps solide d'origine organique, et par consé- 

 quent peuvent suppléer à l'absence ou à la disparition com- 

 plète de ce corps lui-même. 



Si l'on conçoit maintenant que le test calcaire d'une coquille, comre- 

 ])ar exemple, dont l'intérieur aura été rempli et moulé par la "joubi"*^ 

 matière de la roche environnante et la surface extérieure re- 

 produite par son empreinte sur celte même roche, vienne à . ' 

 être dissous par quelque acide ou tout autre agent naturel, il 

 se trouvera entre le moule et l'empreinte extérieure un vide à 

 la place du test. Si l'on suppose alors que ce vide soit rempli 

 par l'infdtration d'une substance différente de la première, 

 siliceuse, par exemple, celle-ci, lorsqu'elle sera consolidée, 

 représentera exactement la surface intérieure et extérieure du 

 test qu'elle remplace. C'est ce que nous appellerons alors une 

 contre- empreinte. 



Par cette substitution, la contre-empreinte diffère du corps 

 dont elle occupe la place non-seulement par sa nature minéra- 

 logique, mais encore par l'absence de tout caractère organique 

 dans sa structure intérieure. Aucune trace de tissus, de fibres, 

 de pores, etc., n'a été reproduite. Ce résultat de fossilisation, 

 (jue nous désignons plus particulièrement sous le nom de 



