ANIMAUX VERTEBRES. . 497 



sont faites à ces arbres pour en extraire cette substance ; les 

 récipients placés au pied de chaque arbre sont de véritables 

 nécropoles enloniologi(iues. Or la nature a employé ce simple 

 procédé pour conserver et nous transmettre dans les mor- 

 ceaux d'ambre recueillis particulièrement sur les bords de 

 la Baltique, et qui proviennent des bois et des lignites lavés 

 et rejetés par la mer, toute une faune d'insectes des plus 

 curieuses, et dont nous n'aurions sans doute jamais eu con- 

 naissance sans cette heureuse circonstance. Les insectes ainsi 

 embaumés et niomifiés sont aujourd'hui connus au nombre 

 de plusieurs centaines d'espèces, et leur conservation est si 

 parfaite que tous leurs caractères, malgré leur extrême déli- 

 catesse, peuvent être étudiés comme si la main du collecteur 

 venait de les saisir vivants (l). 



La fossilisation, quelles que soient ses causes et ses ré- néMJmé, 

 Rultats, est indépendante de l'-ancienneté des fossiles ou du 

 terrain qui les renferme. Les moules, les empreintes et contre- 

 empreintes, la sdicification et la minéralisation sont de toutes 

 les époques et se produisent encore aujourd'hui quand les 

 conditions sont favorables ; ainsi l'état d'un fossile n'est jamais 

 une preuve absolue de son âge. Quant aux simples opérations 

 du moulage, de l'empreinte et de la contre-empreinte, c'est, 

 dans le plus grand nombre des cas, la matière même de 

 la roche environnante qui en fournit les éléments; les sub- 

 stances minérales proprement dites dont nous venons de parler 

 n'interviennent que dans les cas particuliers. 



g 3. Composition chimique des fossiles- — Animaux vertébrés. 



Nous nous sommes occupé jusqu'ici des résultats physiques, 

 mécaniques et chimiques de la fossilisation, puis des suh- 



(l)Voy. anlè, Impartie, p. 145, et Histoire des progrès de la géologie, 

 vol. H, p. 852. 



