508 COMPOSITION CHIMIQUE DES FOSSILES. 



que ceux des inférieurs ; les extrémités destinées à fonctionner 

 fréquemment dans les actes de la vie en renferment aussi une 

 plus grande proportion que celles qui sont plus passibles. 



Ainsi les diverses parties solides d'un squelette rangées dans 

 Tordre de leur pins grande résistance à l'altération, ou de leur 

 plus facile conservation, ordre qui doit être celui de leur plus 

 grande fré(iuenceà Tétat fossile, toutes choses égales d'ailleurs, 

 sont les dents, les os longs, le crâne, la mâchoire, les extrémi- 

 tés postérieures et antérieures, le bassiu, les vertèbres et les 

 cotes. Or la proportion du pliospliale de chaux dans ces diverses 

 parties est précisément en rapport avec leur degré d'inaltérabi- 

 lité, les dents étant celles qui eu rcnfermtMit le plus, et les côtes 

 celles qui en préscntertt le moins. Les dents, indépendanunent 

 de leurs fonctions mécaniques si essentielles et d'un usage si 

 constant, exigeant une grande résistance physique, devaient 

 aussi pouvoir résister aux agents chimiques avec lesquels elles 

 sont incessanunent eu contact; les côtes, au coutraire, par leur 

 rôle passif, et n'étant eu contact avec aucun coi'ps extérieur, 

 n'avaieul besoin cpie d'une faible résistance relative. Aussi les 

 résultats (pie nous présentent ces parties à l'état fossile sont ce 

 que l'on devait attendre de leur composition ; les dents sont, de 

 toutes les parties d'un squelette, celles qu'on retrouve le plus 

 souvent et le mieux conservées, les côtes celles qui sont le plus 

 rares et dans lo plus mauvais état. 



Ainsi, par une admiralde prévoyance, la nature prend soin 

 d'accumuler la substance la plus solide et la plus résistante, 

 précisément dans les parties de l'organisme qui sont chargées 

 de plus de travail, les moins protégées et les plus exposées aux 

 causes de destruction extérieures. 



La proportion du phosphate de chaux s'élève dans la dent de 

 l'homme juscju'à 88,5 0/0 (l), suivant Berzelius, et la quantité 



(1) Diuilfis analyses ont doiiiié, pour la coiiiposilion de livoire chez 

 riioiiiine adulle, 60 0,0. de pliosphatc de ciiaux et 10 de carbonate de 

 cliaux; l'iuiail, 72 de pliospliale de cliaux, 8 de carbonate de chaux et 20 de 

 matière animale. 



