ANIMAUX VERTÉBRÉS. 509 



relative dans réiuail, l'ivoire ot le cément, des dents de rumi- 

 nants, est à 90,9, 70,5 et 60,7; ainsi l'email est la plus résis- 

 tante de toutes les parties solides d'un squelette. Et nous avons 

 vu que dans les dents fossiles le phosphate de chaux entrait 

 aussi pour 70 à 76 0/0 de leur composition générale ; telle est 

 la raison de leur constante conservation. Cette fixité communi- 

 quée aux parties solides dos vertébrés par une plus ou moins 

 grande quantité de phosphate de chaux est la cause pour la- 

 quelle on ne les trouve point à l'état de moules et d'empreintes, 

 et les dents moins encore que toutes les autres, non-seule- 

 ment chez les mammifères, mais aussi chez les reptiles et 

 les poissons. Il aurait fallu, pour faire disparaître les os et 

 les dents, des agents plus énergiques que ceux qu'emploie or- 

 dinairement la nature, elle qui agit presque toujours par les 

 causes lentes. Pour son laboratoire, nos heures sont des années, 

 et nos années des siècles. 



Les défenses de pachydermes ont, comme on vient de le 

 voir, une grande analogie de composition avec les dents, puis- 

 que celle d'un Éléphant fossile renfermait 75 0/0 de phos- 

 phate de chaux, ce qui explique leur fréquence, malgré les 

 conditions généralement peu favorables dans lesquelles elles 

 se sont trouvées. L'analogie des bois de ruminants (Cerfs, 

 Elans, Rennes, etc.) avec les os explique également leur fré- 

 quence, de même que la composition des cornes de Bœuf, dont 

 le noyau seul est osseux, des sabots de Cheval, des crins, des 

 ongles, des cheveux, des poils, des piquants cornés, etc., qui ne 

 contiennent aucune base minérale en quantité un peu notable 

 pour leur communiquer une certaine stabilité, rend compte 

 de leur absence complète dans les circonstances semblables. 



La composition chimique d'un corps organisé a donc la plus 

 grande influence sur son degré de conservation ou d'altération, 

 soit par elle-même, soit par suite des actions qu'exercent les 

 substances avec lesquelles il se trouve en contact. 



Nous avons déjà dit quelques mots de la composition générale oiscaui, 

 des os dans los trois autres classes de vertébrés. Ceux des oi- ôoLlns 

 seaux, à volume égal, paraissent contenir plus de substance tcr- 



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