546 COMPOSITION CIIIMIQIE DES FOSSILES. 



maux; mais leur composition iliffércnte, et surtout l'absence 

 de matières solides pierreuses constituant on les éléments d'un 

 squelette intérieur ou ceux d'une enveloppe extérieure simple 

 ou complexe, font que cette conservation n'a pu avoir lieu que 

 dans des circonstances pour ainsi dire exceptionnelles. Elle a 

 aussi produit des résultats fort différents, suivant ces mêmes 

 circonstances; ainsi, ce n'est pas leur grand nombre ni leur 

 accumulation qui ont été le plus favorables à la conservation 

 de leurs caractères, car alois leur altération a été au contraire 

 plus ou moins complète et a donné lieu à de la houille, du 

 lignite, de la tourbe, etc., substances dont on peut reconnaître 

 l'origine végétale, mais dans lesquelles les distinctions spéci- 

 fiques et même génériques sont effacées. Ce sont donc encore 

 les troncs isolés ou les empreintes des tiges et des feuilles 

 comprises entre des couches d'argile, de marne, quelquefois 

 de calcaire et de grès, qui peuvent le mieux nous instruire sur 

 les caractères des flores anciennes. 



Les empreintes végétales sont d'autant plus parfaites que la 

 matière qui les a reçues était plus homogène, à grain plus fin 

 et plus plastique. Aussi colles (pii se trouvent on si grande 

 quantité dans los argiles sohistousos du terrain houiller nous 

 ont-elles transmis les caractères les plus délicats du réseau vas- 

 culairo o! dos nervures avec une perfection ol inic exacliludo 

 que n'atteindraient ni la gravure ni le pinceau le plus habile. 

 Les empreintes laissées dans des marnes, des calcaires et des 

 grès sont beaucoup moins complètes. Dans aucun cas la matière 

 verte ou chlorophylle n'a persisté ; souvent ces empreintes soûl 

 colorées en noir par un reste de matière charbomieuse. Uans 

 les calcaires et les grès, elles affectent une teinte brune ou 

 jaunâtre due à une infilliation d'Iiytlrato de for. 



Dans les argiles schisteuses du terrain houiller, rexlréme 

 finesse de la pàtc a permis que la j)artic iuférieure, plus spou- 

 gieuse, des feuilles de fougères, eu lût en quelque sorte impré- 

 gnée; elle a aiusi concouru à l'intégrité de la conservation du 

 parenchyme, l'a consolidé, et toute la substance de la lame 

 s'estlrouvée comme pétrifiée en conservant ses caractères. Aussi, 



