5Î8 COMPOSITION CIIIMIOLE DES FOSSILES. 



russent maintenues et qu'il n'y eût do changé que la matière 



qui les constituait. 



Ce sont le carbonate de chaux et surtout la silice auxquels 

 ces fonctions conservatrices étaient particulièrement réservées ; 

 le fer sulfuré, le fer carbonate, le cuivre et quelques autres 

 substances métalliques solubles ont concouru à ces effets de 

 minéralisation. 



La pétrification, phénomène dont nous nous rendons compte 

 plutôt d'une manière abstraite que pour en avoir observé di- 

 rectement la marche, suppose le corps organisé en contact avec 

 une dissolution de silice, de calcaire, de fer sulfuré, etc. Elle 

 suppose aussi qu'à mesure qu'une molécule organique altérée 

 passe à l'état fluide ou gazeux, elle est remplacée par une 

 molécule de la substance en dissolution et ainsi de suite, 

 de manière que l'arrangement des nouvelles molécules soit 

 exactement calqué sur celui des anciennes. Elles se trouvent 

 alors colorées par quelques restes de celles-ci ou par d'autres 

 substances également en dissolution. Les fruil.> du ^'t'imdites el- 

 lipticus^ et d'autres voisins des Cocotiers et des Pandanus^ sont 

 ainsi trouvés changés en fer sulfuré dans les argiles tertiaires de 

 l'île de Sheppey; les graines de Chara^ des dépôts lacustres 

 des environs de Paris, sont changées en silice ou en calcaire. 



Diverses recherches ont été faites sur les |)rocédés de la mi- 

 néralisation des végétaux. Ainsi M. Gœppert, l'un des botanistes 

 de nos jours qui se sont le plus occupés des plantes fossiles, 

 ayant placé diverses substances animales et végétales dans des 

 eaux contenant en dissolution tantôt de la silice, tantôt du cal- 

 caire, tantôt des matières métalliques, a observé qu'au bout 

 de quelques jours ces substances étaient en partie minéralisées. 

 Des plaques minces de sapin, mises dans une dissolution de 

 sulfate de fer, puis exposées à une température élevée pour 

 brûler toute la matière végétale, ont présenté, sous la lentille 

 du microscope, toute l'organisation du tissu ligneux repro- 

 duite par le sel de fer. 



Mais dans celle expérience il semble que la substance végé- 

 tale a été imprégnée par la dissolution métallique qui s'est in- 



