568 CONNAISSANCES DES GRECS ET DES ROMAINS 



« sortait de la mer du Nord (la Méditerranée) et s'étendait vers 

 « l'Ethiopie; que le golfe Arabique, dont je vais parler, allait 

 « de la mer du Sud (la mer Rouge) vers la Syrie; et que, ces 

 « deux golfes n'étant séparés que par un petit espace, il s'en 

 « fallait peu que, après l'avoir percé, ils ne se joignissent par 

 « leurs oxtrémités. Si donc le Nil pouvait se détourner dans 

 « ce golfe Arabique, qui empêcherait qu'en vingt mille ans 

 « il ne vînt à bout de le combler par le limon qu'il roule sans 

 « cesse? Pour moi, je crois qu'il y réussirait en moins de 

 « dix mille. Comment donc ce golfe égyptien dont je parle, 

 « ot im plus grand encore, n'aurait-il pas pu, dans l'espace 

 « de temps qui a précédé ma naissance, être comblé par l'ac- 

 « tion d'un fleuve si grand et si capable d'opérer de tels chan- 

 ce gements ? 



« Xn. Je n'ai donc pas de peine à croire ce qu'on m'a dit 

 « de l'Egypte ; et moi-même je pense que les choses sont cer- 

 « lainemcnt de la sorte, en voyant qu'elle gagne sur les terres 

 « adjacentes, qu'on \ trouve des coipiillagcs sur les montagnes, 

 « qu'il en sort une vapeur salée qui ronge même les pyramides, 

 « et que cette montagne, qui s'étend au-dessus de Memphis, 

 « est le seul endroit de ce pays où il y ait du sable. Ajoutez 

 « que l'Egypte ne ressemble en rien ni à l'Arabie, qui lui est 

 « contiguë, ni à la Libye, ni même à la Syrie; car il y a des 

 « Syriens qui habitent les côtes maritimes de l'Arabie. Le sol 

 « de l'Égyple est une terre noire, crevassée et friable, connue 

 (( ayant été formée du limon que le Nil y a apporté d'Ethiopie, 

 a et qu'il v a accumulé par ses débordements, au lieu qu'on 

 « sait que la terre de Libye est plus rougeùtre et plus sablon- 

 (( neuse, et que celle de l'Arabie et de la Syrie est plus argi- 

 « leuse et plus pierreuse. 



« XIII. Ce que les prêtres me racontèrent de ce pays est en- 

 « core une preuve de ce que j'en ai dit. Sous le roi Mœris, 

 « toutes les fois que le fleuve croissait seulement de huit cou- 

 « dées, il arrosait l'Egypte au-dessous de Memphis; et, dans 

 « le lcnq)s qu'ils me j^ailaient ainsi, il n'y avait pas encore 

 « neuf cents ans que Mœris était mort; mais maintenant, si le 



