572 CONNAISSANCES DES GKECS ET DES ROMAINS 



pour que nous puissions apercevoir ses changements. Des 

 nations entières disparaissent sans pouvoir conserver le souve- 

 nir de tout ce qui a eu lieu. C'est ainsi que les Égyptiens, ha- 

 bitant un pays présent du Nil, ont depuis longtemps oublié 

 l'époque où, pour la première fois, ils ont occupé les régions 

 graduellement mises à sec. Ces modifications auraient ainsi 

 leur cycle périodique, leur hiver caractérisé par l'abondance 

 des pluies, comme celles qui occasionnèrent le déluge de Deu- 

 cdlion, aux environs de Dodone, et leur été marqué par une 

 extrême sécheresse. 



Suivant Censorinus, Aristole aurait voulu exprimer par celte 

 époque de sécheresse une grande période cosmique, une con- 

 flagration du monde, et par l'hiver un cataclysme également 

 universel; mais rien ne justifie cette inlerprétalion dans la 

 philosophie d'Aristolc, qui dit au contraire, dans le chapitre 

 précité, que la terre n'est qu'un point sans importance en com- 

 paraison de l'univers entier, et qu'il serait ridicule de faire 

 mouvoir les cieux pour une cause si minime. Le ciel est im- 

 muable, et rien n'autorise à voir dans les ouvrages du précep- 

 teur d'Alexandre l'idée d'une contlagration de l'univers ; on y 

 voit, au contraire, relativement aux changements de la surface 

 delà terre, l'influence des causes actuelles. 



Arislote a nié le dessèchement linal des mers et combattu 

 l'opinion de Démocrite; mais le scholiasle d'Apollonius de 

 Ilhodes lui attribue la croyance que l'ile de Scbéiie avait été 

 sur le |)oiiit d'être réunie au continent. Le livre de Mundo^ at- 

 tribué au Stagiritc, mentionne des inondations occasionnées 

 par des pluies, d'antres produites par l'envahissement de la 

 mer, l'émcrsion de portions couvertes jadis par les eaux, etc. 



En admettant tous ces laits, on peut se demander si les Grecs 

 n'ont pas attribué la succession des couches delà terre à ces chan- 

 gements produits par les causes actuelles. Mais en réalité cette 

 succession n'a pu être comprise, comme nous l'avons vu, d'une 

 manière complète, que par l'observation des corps organisés 

 fossiles. Or, parmi les philosophes naturalistes des époques an- 

 térieures à Alexandre, ceux qui ont connu les fossiles, Xéno- 



