RELATIVEMENT y\ L'HISTOIRE DE LA TERRE. 579 



ne veut exprimer par ces mots : t.îaih toTç •/,ca[xi'.;, que des pé- 

 riodes cosnii([ues est aussi remarquable, et confirme ce que 

 nous avons dit plus haut. 



Eusèbe, dans sa Préparation évamjélique^ reproduit briève- 

 ment l'hypothèse de Xénophane, laquelle, quoique très-impar- 

 faitement établie sur l'existence des fossiles et sur l'observation 

 de quelques changements contemporains survenus dans les re- 

 lations des terres et des eaux, nous montre cependant, avec une 

 certaine évidence, la croyance aux bouleversements périodiques 

 de la terre en rapport avec la présence des fossiles. C'est tout 

 un ensemble d'idées et de faits qu'on ne retrouve chez aucun 

 autre philosophe de la Grèce ancienne. 



On sait que Xanthus, Hérodote, Eudoxe et Aristote, tous an- 

 térieurs à l'époque d'Alexandre, ont parlé des fossiles. Xanthus, 

 le logographe lydien cité par Strabon (I, 5), ayant observé 

 dans l'Arménie, la Phrygie et la Lydie, à une grande distance 

 de la mer, des pierres remplies de coquilles (aiOsvts yo^- 

 •/•jAtwofj) et des types de cténoïdes et de chéramydes, en a con- 

 clu que ces contrées avaient été recouvertes par la mer. 



Nous avons déjà cité le passage d'Hérodote, qui mentionne 

 les coquilles pétrifiées de l'Egypte [v.o^f/ÙMT. çaivqxcva £7:1 TcTst 

 c'jpsîjt), mais il ne fait aucune réflexion sur cette circonstance 

 par rapport aux dépôts du Nil ni à la mer Rouge. Eudoxe, le 

 mathématicien de Cnide que cite Strabon (XII, 5, 42), parle 

 des poissons fossiles (cpuxToù; txOur) de la Paphlagonie, des en- 

 virons du lac d'Ascanie, sans y ajouter aucune remarque, et 

 Aristote, dans son Essai sur la respiraiion (c. ix), les mentionne 

 également en les faisant provenir d'espèces encore vivantes 

 dans les profondeurs de la terre où elles se pétrifient. 



Ce qui nous reste des théories presque paléontologiques 

 d'Anaximandre et d'Empédocle ne permet cependant aucune 

 conclusion ni sur les pétrifications, ni sur leur rôle. Si l'on en 

 croit le pseudo-Plutarque (P/ac., V, 19), Anaximandre de Milet 

 aurait avancé que les premiers animaux se sont développés 

 dans l'eau, qu'ils étaient recouverts d'enveloppes épineuses 

 (©Aotoï; xspi£x5[ji.eva àxavOwâeoi) , dont ils se sont dépouillés en 



