582 COiNNAlSSANCES DES GRECS ET DES ROMAINS 



triicnx de tètes sans cou, vivant cependant et pouvant se mouvoir, 

 de Bœufs à tête humaine, d'hommes à tête de Bœuf, d'animaux 

 à deux têtes, d'autres à deux poitrines, et en résumé la supposi- 

 tion de ces êtres fantastiques ne reposait-elle pas sur un essai 

 de paléontologie incomplet? Aristote, dans sa Physique (liv. 11, 

 ch. iv), dit trcs-dairenient que, selon Empédoclo, la formation 

 des diverses parties du corps des animaux à Torigine du monde 

 est due au hasard (i-h rjyr^;). Maintenant cette croyance au fa- 

 talisme, qui règne dans toute la philosophie du poète natura- 

 liste, ne résulterait-elle pas elle-même d'une fausse interpréta- 

 tion des corps fossiles souvent incomplets, hrisés, et dont les 

 fragments se trouvent épars dans la terre? C'est au moins fort 

 probable. En effet Jean Philopone, le coiiunentateurd'Arislolo, 

 dans le passage relatif à la formation première des animaux, dit 

 qu'EmpéJocle admet que ceux-ci doivent leur origine à ces 

 membres du corps qui ont existé anciennement comme des 

 êtres organisés complets, indépor.danls, et(piisosont accimiu- 

 lés dans la terre (èv tt] -p]) lorscpie le principe chaotique a 

 commencé à succéder au principe cosjnique (stcI tt, f^T-rr, \ù'/ tt,; 

 9iXdT/;T3;, ir:'.7.z%-v.xcï -:;j v£'y.sjç) . Ces mots : c'JvaOps'.TOYJva'. âv 

 ~fi TT/i nii'il^ SG sont accunuilés dans la terre, prouvent assez 

 (jii'Kinpédocle a vraiment eu l'idée de phénomènes géologiques 

 et paléontologiques. Celui cpii déjà avait su distinguer le vrai 

 caraclèredes roches cristallines, comme nous l'assure IMutarque, 

 ([ui avait eu la pensée du soulèvement du sol pour se rendre 

 compte de certains phénomènes, pouvait bien avoir aussi ob- 

 servé les débris de corps organisés dans les couches sédimen- 

 taires. 



Suivant Censorinus {de Die natuli^ IV), Parménidc aurait 

 avancé une hypothèse semblable sur le principe de la vie ani- 

 male ; mais les détails à cet égard font complètement défaut. A 

 vrai dire, ce que nous savons sur celle d Empédocle est aussi 

 bien peu de chose. Suivant cette dernière, les plantes auraient 

 apparu à la surface de la terre avant les animaux («). H y aurait 



(\)Placila, V, 2i»; pseudo-Galène, Hisl. philos., c. xxxviii. 



