RELATIVEMENT A LIIISTOIRE DE LA TERRE. 58.' 



même eu des unes et des autres avant la formation du soleil 

 (Cf. Tzetzes d'Hésiode). 



Si nous nous reportons actuellement aux trois phases du dé- 

 veloppement de la vie, dont nous avons parlé tout à l'heure, 

 nous pourrons supposer que la première correspond à la pé- 

 riode oiî les membres vivants, isolés, étaient indépendants du 

 corps lui-même des animaux, les y.opcai àvaû/EVî;, les têtes, les 

 bras, les pieds, les mains (e{j.6'j/^a ov-a), etc.; que la seconde 

 comprenait les c{)[X[uy.xx Çwa, c'est-à-dire ces formes mons- 

 trueuses dont parlent les fragments du poëme Siw la Nature, 

 les ^s'jvevrj œ^opô'::pijipx, les àvopoçuvi (Souy.pava, les àjxçiCTspva, les 

 à\j.<f:zpé'jiii7:x, les e'ùJ.T.ocx àxpixoYvta, etc., et que la troisième 

 phase a été représentée parla faune actuelle. Malgré l'absence 

 de détails plus précis, on voit que l'idée du développement suc- 

 cessif des êtres était certainement dans la pensée de quelques 

 Grecs de l'antiquité, et qu'ils ont dû y être amenés par l'obser- 

 vation, de faits géologiques. 



Anaximandre, comme on Ta dit, s'y était rattaché, ainsi que 

 Démocrite et Archéiaûs, et pour tous l'homme était le dernier 

 être créé apparu à la surface du globe. Platon et Aristote ont 

 adopté cette même hypothèse, mais on peut être assuré que 

 le premier n'y a pas été amené par l'observation directe, et l'on 

 conçoit en effet qu'elle puisse aussi résulter de spéculations abs- 

 traites sur les conditions générales des choses. 



Suivant Diodore de Sicile, certains philosophes croyaient que 

 le genre humain avait existé de tout temps, mais peut-être a- 

 t-il confondu, avec l'hypothèse d'une uniformité perpétuelle 

 absolue, la doctrine de ceux qui, croyant au développement 

 successif des êtres, admettaient une grande période de la nature 

 qui se serait répétée plusieurs fois, comme les yougues des 

 livres sanscrits se répètent aussi pour former un jour de 

 Brama, et ces jours se répètent à leur tour pour former une 

 vie de ce dieu. 



On peut dire qu'Empédocle nous donne déjà une idée de 

 toutes les hypothèses des anciens sur le développement pro- 

 gressif des êtres, sans que, cependant, il soit réellement fondé 



