584 CONNAISSANCES DES GRECS ET DES ROMAINS 



sur la complication progressive orsanique ascendante, depuis 

 les polypiers jusqu'aux mammileres. Son idée, à cet égard, se 

 bornait à une modification et à une amélioration par suite de 

 l'adaptation des organismes plus conformes au principe téléo- 

 logique de l'évolution cosmique. En effet, Arislote lui-même 

 dit (liv. II, cil. vni de sa Physique) que, suivant Empédocle, 

 les types des ^z'r(irf, àvopc-cwpase sont éteints parce qu'ils 

 n'étaient pas conformes au but. Enfin la dégénérescence du 

 genre humain, telle que l'admettaient les anciens, n'était pas 

 incompatible avec le développement progressif, car, comme on 

 le voit dans les fragments du philosophe d'Acragas, le principe 

 cosmique (vîT/,c;) a fonctiomié sinuiltanément avec le principe 

 chaotique (ç'.A:rr,;i, et l'époque de l'abaissement insensible de 

 l'ordre des choses dans l'état chaotique n'étant pas marquée 

 nécessairement par des catastrophes, elle a pu commencer avec 

 les premières manifestations de la dégénérescence humaine. 

 Dans le système de ces philosophes naturalistes, l'œuvre de la 

 création était donc complet avec la première apparition de 

 l'houïme. 



Empédocle fait dépendre tous les phénomènes de la nature 

 du fatum (rjy-fjK doctrine qu'il a probabknueut puisée dans mie 

 fausse interprétation des corps organisés fossiles. Quoi (pi'il en 

 soit, on ne peut pas trouver une plus belle apothéose de son 

 esprit tragique que la légende de sa mort, qui, sans avoir une 

 valeur historique, prouverait, après ce que nous avons dit, 

 qu'il s'est précipité dans le cratère de l'Etna, parce (|u'il n'a 

 pu supporter cette idée déduite de la fausse interprétation des 

 fossiles, que la force créatrice a déjà plusieurs fois manqué de 

 produire un ordre téléologiquo des^chosos, clfiiie la jijiysiono- 

 mie cosmique actuelle n'est qu'un résultat du hasard. 



Lassaulx, dans son Traité de la (jéoloijie des Grecs et des 

 Romains, n'a pas fait une seule fois mention d'Emjiédocles, 

 Gladisch, dans son opuscule EmpedoJdes und die /Eyyptiery et 

 Sprengel , dans sa Protogxa Empedodis, n'ont pas compris 

 toute rim|)ortaucc des passages qui se rapportent aux essais 

 paléontologiques du philosophe (rAgrigentc ; il était doue né- 



