592 CONNAISSANCES DES GRECS ET DES ROMAINS 



steriiales avaient 16 aunes de long, puis de la dent d'un géant, 

 longue d'un pied, et consacrée à l'empereur Tibère [Mirab. 14); 

 de grands squelettes humains recueillis à Litrée en Egypte 

 (76., 15, 16; Aulu-Gelle, III, 10, 11). Un sarcophage trouvé 

 dans le voisinage d'Athènes, à l'île d'Eiibée, de 100 aunes de 

 long, renfermait un squelette de même dimension, portant 

 pour inscription : « Je fus enseveli ici, moi, Macroséiris, après 

 avoir vécu 5000 ans » [Ib., 17). Phlégon cite également vm 

 sarcophage de '24 aunes et un autre de 52, trouvés à Carthago 

 {Ib., 18), et enfin un squelette de 24 aunes rencontré près 

 du Bosphore cimmérien, et que les barbares avaient jeté dans 

 le lac Méotis. (Mirab. , 19.) 



On comprend que toutes ces relations d'os fossiles d'êtres gi- 

 gantesques venaient confirmer l'idée de la dégénérescence du 

 genre humain, et le professeur Lassaulx a même cru pouvoir 

 supposer que les sarcophages, dont nous venons de j)arler, 

 prouvaient le culte ancien dont certains grands mammifères 

 ou de grands reptiles énaliosaures auraient été l'objet. Ce culte, 

 mécoimaissanl l'origine des fossiles, aurait ainsi favorisé la 

 croyance à l'ancienne existence des géants et des iiéros. 



On est aussi conduit à se demander si la tradition des quatre 

 âges de l'hunianilé, depuis l'âge d'or jusqu'à celui de fer 

 qu'on trouve dans Hésiode et dans Ovide, ne remonterait pas à 

 ce même culte des fossiles '.' 



La théorie du développement progressif des êtres organisés 

 dans le temps a conliiuié d'être enseignée connue avant l'é- 

 poque d'Alexandre. Lucrèce, en reproduisant les préceptes de 

 plusieurs sectes de la Grèce ancienne, nous en a transmis quel- 

 ques parties (i). 



(i) Voij. Lucrèce, de Uerum Natura; Horace, Satyre, I, .", UO, cité par 

 Lyell, Anliquily ofMati, p, ôTO. — Zenon, (ili-anliic, Cltrysipiio, les clicfs de 

 l'école stoique, ont prolVssé la contlagialion périodiiiuo des choses (Cf. Las- 

 saulx, p. 54; Numenius, eliez Eusèbe, Pr. ev.., XV, 18; l'iulaniuo, Moral, 

 p. 881, F., Oào, E. 1077, B. ; Arisloclès cliezEusèho. l'r. év., W, 1 i; Ori- 

 gèiie Cont.Celse, IV, M; V, '20; U\>»'ms, Pliysiuloyia iloieoruin, 11, 22 et 

 seqq. 



