J,9i CONNAISSANCES DES GRECS ET DES ROMAINS 

 thèses relatives au passé de l'univers. Toutes les grandes 

 idées se rapportant à l'histoire de la terre el des règnes orga- 

 niques à sa surface ont été puisées dans les productions du 

 génie grec. Mais, quant aux observations sur les changements 

 modernes survenus soit dans les caractères physiques du 

 globe, soit dans ceux des espèces animales, les résultais ob- 

 tenus par les Romains semblent être beaucoup plus heureux 

 que ceux de leurs prédécesseurs. 



La quantité presque innombrable des systèmes cosmologi- 

 ques (le la Grèce, leur variété et leur bizarrerie, avaient produit 

 une telle impression sur les Romains lors de leurs premières 

 études scienti(i(pies, que plus tard le génie latin n'osa point 

 s'essayer à la résolution des problèmes de cette nature et surtout* 

 des questions géologiques. Mais, d'un autre côté, les observa- 

 tions, les faits remarquables relatifs à l'histoire de la terre, et 

 dont la mention nous a été transmise par Pline, Sénèque, Co- 

 lumelle, l'alladius et surtout par Marc Tértnce Varron, nous 

 font vivement regretter la perle de tant d'ouvrages écrits par 

 les Romains sur l'étude de la nature. 



Nigide Figule, l'ami de Cicéron et de Pompée, a essayé d'in- 

 troduire les principes de l'école de P\ tbagore sur le sol du La- 

 lium; Yarron, dans ses livres sur ragricuUure,iiousa conservé 

 et transmis, sur la théorie de la terre, un grand nombre d'hypo- 

 thèses grecques, que les naturalistes romains ont conunenlées 

 et même corrigées ou modiliées d'après leurs propres observa- 

 tions. 



Ces derniers ont porté leur attention sur les phénomènes 

 volcaniques, et plusieurs auteurs ont écrit sur les tremblements 

 de terre. Sénèque, qui consacre tout le VP livre de ses Ques- 

 tions naturelles à cette classe de phénomènes, mentionne l'en- 

 fouissement d'ilerculanum et de Pom| éi, la séparation de la 

 Sicile de l'Italie et celle de l'Europe de l'Arritjue, jiar une ac- 

 tion volcanique, en citant les vers (414-419) du IIP livre de 

 VEnéide ; mais il ajoute (pie c'est à un cataclysme ou déluge, 

 chanté par les poètes, que celte séparation iloit être attribuée. 

 Les. Romains, en général, n'apportaient aucune vue théo" 



