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L'époque des Césars montrait Irop évidemment aux esprits 

 clairvoyants une décadence à la fois dans l'ordre politique et 

 dans l'ordre social pour que l'idée ne passât point dans les 

 spéculations philosophiques et ne conduisît point à celle d'une 

 destruction fatale de toutes choses ceux qui n''y auraient pas été 

 amenés par la seule considération des fossiles. 



Quelle que soit l'opinion de Philon (op. I, p. 298), de Colu- 

 melle (Préf.,1. 1),de Pline (Epist. VI, 21), d'Orose (Préf. et II, 

 3; VI, 1), de l'empereur Maximin (Eusèbe, Hist. eccL, IX, 7, 

 Cf. Thémiste, V, p. 80, la Lettre de Symmaque, X, 61, citée 

 par Lassaulx, p. 41), de Sidoine Apollinaire {Epist., VllI, 6), 

 dc-Cyprianus (Demetrianus^it. 217), de Jules Firmicus Mater- 

 nus [Matheseos, III, 1), ou celle que rapportent plusieurs de 

 ces auteurs pour en avoir entendu parler, que l'univers était 

 déjà de leur temps devenu vieux, et qu'il touchait à sa destruc- 

 tion ; quelle que soit l'opinion de ces hommes sur les faits géo- 

 lo£,nques, on peut être assuré que Sénèqiie avait des vues plus 

 justes lorsqu'il soutenait que la conflagration générale avait 

 pour but la destruction de l'ordre actuel de choses et l'avènement 

 d'un autre plus perfectionné {Qiiest, nat., III, 28), car on ne 

 peut pas croire que cette idée d'amélioration dont il parle ne 

 soit applicable qu'à la morale (Cf. Sénèque, Epist. XCI, p. 420). 



J. Firmicus Maternus le Jeune est un astronome qui croit à 

 une période cosmique de 500 000 ans, terminée alternative- 

 ment par un ecpyrosis ou par un cataclysme, et il essaye de trou- 

 ver une analogie entre l'état de l'univers et celui du corps hu- 

 main. L'homme doit, suivant lui, posséder en soi, comme étant 

 le dernier chaînon de la série organique, tous les types des êtres 

 qui l'ont précédé, et il s'efforce de démontrer la nécessité d'une 

 destruction périodique de l'univers par l'eau ou par le feu, en 

 fiisant allusion à l'analogie hypothétique de l'affaiblissement 

 du corps humain et des remèdes qu'on y apporte. Cet auteur 

 n'avait-il jamais oui parler des fossiles? C'est ce que nous ne 

 savons pas. 



Dans la préface de son ouvrage sur l'agriculture, Columelle 

 dit que la religion ne nous permet pas de supposer que la sléri- 



