598 CONNAISSANCKS DES GRECS ET 1>ES ROVAINS 



lité de son temps soit lé résultat d'une maladie, d'un amaigrisse- 

 ment, de la vieillesse de la terre. Ainsi cet élémenl de la con- 

 fiance dans la Providence commence avec Columelle à entrer 

 dans les spéculations pliilosopiiiques, élément religieux qui dé- 

 fend aux âmes pieuses du moyen âge toute conclusion cosmo- 

 logique, géologi(|ue ou paléontologiquc appliquée à des boule- 

 versements périodiques de la terre. 



Outre ces données, on pourrait encore en trouver beaucoup 

 d'autres qui ont été attribuées aux écrivains latins, et dont on 

 a certainement exagéré l'inqiortance ou la valeur. Ainsi, une 

 ancienne tradition nous représente Numa comme un disciple 

 de Pytliagore, en instituant le l'en du culte de Vcsta, lequel 

 serait l'emblème du feu central. Mais si ce principe s'est ainsi 

 trouvé consacré dans les institutions civiles, comment n'en 

 trouvc-t-on aucun témoignage écrit dans les auteurs (i)? 



A Rome, on célébrait le 21 août les fêtes des Consualia en 

 rbonncur de Neptune Krpiestre ; le 25, celles des Vulcanalia en 

 l'bonneur de Vulcain ; le 25, celles dos Opeconsivia en l'hon- 

 neur de la grande mère des dieux, d'Ops Consivia, c'est-à-dire 

 de la Terre. Tout ce qui regarde ces cérémonies se rattache à 

 im culte mystique; or, suivant Lassaidx, la succession de C(s 

 fêtes serait une allégorie indiquant la succession stratigra- 

 phique des trois formations qui, suivant les géologues modernes, 

 IJreislak, l?iocclii, Léopold de Buch cl IlolTmann, se trouvent 

 dans le bassin de Rouu^, les couches séilimontaircs marines ou 

 neptuniennes, celles d'origine volcanique, celles d'eau douce, 

 Ruviatiles ou saturnines; Ops Consivia étant la femme de 

 Saturne. Le même savant bavarois a cru que les'Rom,iins,ayaiil 

 obtenu (juelques couj)os géologiques importantes dans les Ira- 

 vaux du port d'Ostie, dans les grands égouts ou en réglant le 

 cours du Tibre, ont voulu désigner par ces cérémonies succe - 

 sives les changements apparents survenus dans l'état de la 

 croûte extérieure de la terre. 



(1) V'oy. Niel)ulir, Uoiu. Gcsch., U, \\ 2tU;0ltrned Miiiler. Hist. delà 

 litt. grecque, j). 2'Jô. 



