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reduce a un culto de las almas. Los Matacos llaman a estos espíritus 
ahót. Los ahót son malignos para los hombres y son causantes de 
todo el mal que les sucede: enfermedades y muerte, tempestades, 
huracanes, peste ,carestía, ete. (1). 
En realidad, sin embargo, la religión de los Matacos no esta limi- 
tada a estas id=as. Los ahót son solamente una clase de dioses en el 
panteón religioso de ellos. Fuera de estos seres sobrenaturales cono- 
cen ptros que no se revelan tan inmediatamente como espíritus de 
los muertos, sino que tienen un carácter más general, 
Los más comunes de estos espíritus los llaman aittáh, añadiendo 
eeneralmente el atributo slamsa o slahsa, que quiere decir «chico». 
Estos aittáh slamsa tienen—lo que también es el caso con los peryác 
de los Tobas—la forma exterior de muchachos (natsés), pero es- 
tán provistos de alas grandes como las del avestruz, de manera 
que pueden, con la rapidez del viento, moverse de un lugar al otro. 
Son además invisibles, innumerables (vúh), y malignos (tavacai) 
para con el género humano. Vúh aittáh tavacas, «hay muchos demo- 
nios malos», dice el Mataco. En el día estos demonios no son, según 
la idea de los indios, peligrosos para los hombres; entonces se reti- 
ran lejos del monte y a los campos. Pero a la caída de la obscuridad 
vienen, en forma invisible se acercan a las casas y rancherías cas- 
tigando a los hombres con enfermedades e infortunios de toda clase. 
Los indios entonces tratan de espantarlos con bailes, encantamientos 
y Tezos. 
El aittáh para el Mataco es un ser sobrenatural en general, sin 
origen cierto. Por eso también las almas de los muertos, los casitah, a 
los cuales tienen mucho miedo los Matacos, se convierten en asttáh 
slamsa; pero dde esto no se deduce que todos los arttáh hubiesen sido 
originariamente almas de los muertos. Son sencillamente personifi- 
caciones de ciertos males y desgracias que acometen a los hombres. 
Según la creencia del indio, cada enfermedad que le ataca, cada des- 
gracia que le sucede, es el resultado de la acción secreta de aleún 
agente sobrenatural. Así el Mataco imputa cada enfermedad benig- 
na que puede curarse en uno o dos días a los arttáh «chicos». Cuen- 
do, por ejemplo, cae y se fractura el pie, o si le sucede otra desgracia 
que sin embargo no determina la muerte, considera que le ha atacado 
un aittáh chico. Asimismo los humanos y tempestades violentas, 
fuertes luvias, truenos y relámpagos, dependen de la acción de estos 
(1) PeLLESCH1, Los Indios Matacos y su lengua, p. 94, etc. Esta monogra- 
fía forma parte de la obra Otto mesi nel Gran Ciacco. Firenze, 1881. 
