KARSTEN: LA RELIGIÓN DE LOS INDIOS. 201 
demonios. Los truenos y relámpagos, por ejemplo, son causados por 
los asttáh. tavacaí páhlas (púhlar = trueno), que andan en gran nú- 
mero por encima de las nubes. Los eclipses de luna. por otra parte, 
dependen de un arttáh hayáh que está comiendo la luna. Con gritos 
fuertes y tocando el tambor los Matacos entonces tratan de ahuyen- 
tar el espíritu malo. 
Peores, sin embargo, son los otros demonios ya mencionados por 
mí, los ahót o ahút. Estos son los más espantosos de todos los demonios 
porque causan la muerte. La muerte es el fenómeno que más impre- 
siona al hombre no civilizado. El Mataco considera como su causa a 
estos demonios especiales. Como demonios de muerte que son, se 
llaman también nalút yl (yal = muerte). Cada muerte depende 
de un nahút yt, y también cada enfermedad mortal, o cada 
enfermedad que según su naturaleza terminaría en muerte si no 
lo pudiese impedir el arte del médico. Siendo personificaciones de la 
muerte, los ahút fácilmente se identifican con los muertos mismos. 
La forma de ellos es la de un hombre, pero naturalmente más 
etérea. Los ahút viven en la tierra, donde se entierran los muertos, 
pero frecuentemente dejan esta habitación y vuelan por el aire, se 
acercan a las casas de los vivientes y los visitan produciendo enfer- 
medad y muerte. 
Cada enfermedad grave depende de un ahút especial. Así el escalo- 
frío que ataca los indios en el invierno, es causado por un nahút teláh. 
Los Matacos, sin embargo, dicen que los médicos saben curarlo can- 
tando durante cuatro o cinco días. El peor nahút de todos es la virue- 
la, otoahtyá, enfermedad que a veces ha castigado cruelmente a los 
Matacos. Hasta ¡el arte del médico no puede nada contra este mal. Por 
eso, cuando una epidemia de viruela está devastando una ranchería, 
los indios no saben otro remedio que quemarla, dejar el lugar e irse 
a otra parte. En la viruela—así se figuran los Matacos—el nahút 
agarra y aprieta al enfermo de la garganta con tanta violencia que 
la lengua queda pendiente de la boca, los ojos salen de sus órbitas, 
la cara se hincha y el enfermo muere. 
Cuando en aleún lugar en cierto tiempo han ocurrido muchos ea- 
sos de muerte, especialmente cuando ha devastado aleuna epidemia, 
los Matacos dicen: «Por allí han pasado muchos nahút yil». Cuando 
en una ranchería en mucho tiempo no ha ocurrido enfermedad grave 
o muerte, dicen: «Aquí actualmente no hay nahút». Enfermedad 
y muerte según la creencia de estos indios dependen siempre de cau- 
sas sobrenaturales, sea el agente sobrenatural un aittáh slamsa o un 
nahút. 
Pero el mundo espiritual de los Matacos no consiste sólo en tales 
