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bailan una danza especial con este objeto. Los Matacos, par su parte, 
tocan su tambor, con lo cual principian un mes antes del tiempo pro- 
pio del algarrobo. Los demonios, los attáh, que quieren echar a per- 
der todo lo que es bueno para los indios, vienen en las noches, se me- 
ten en el fruto y le impiden sazonar. Tocando el tambor cada 
noche los Matacos tratan de espantar los enemigos invisibles. 
b) El tambor se usa además en la fabricación de la aloja o de la 
chicha. Especialmente la aloja de algarrobo la hacen los indios con 
el cuidado más eserupuloso. Casi todo el trabajo preparatorio lo hacen 
las mujeres. Ellas recogen el fruto en el campo, lo muelen en los mor- 
teros, después mastican una parte del mismo. mezelándolo bien con 
saliva y lo ponen en un cuero junto con lo demás. Por último, lo 
rocían con agua caliente. 
Con esto se ha terminado la tarea de las mujeres. Ahora solamente 
resta una cosa, que es la más importante, la fermentación, la que tie- 
nen que procurar únicamente los hombres. La fermentación es divi- 
na porque significa el nacimiento del «dios bueno». Pero los de- 
monios no quieren dejar fermentar la bebida; por la noche vienen 
en gran número de todas partes, se meten en la aloja, resultando 
que ésta no puede fermentar, echándose en cambio a perder. Por eso 
hay que tomar medidas especiales de precaución para este tiempo 
erítico. Después de la caída de la obscuridad los hombres se reunen 
elrededor del cuero que contiene la bebida. Dos o más médicos mane- 
jan los tambores que están puestos junto al cuero, mientras que los 
otros hombres tienen sus cascabeles de calabaza. Todos empiezan a 
cantar un canto sin palabras, marcando el compás con sus cascabeles 
que agitan incesantemente. El canto se continúa con pocos interva- 
los hasta el alba. Entonces ya ha pasado el peligro y la fermenia- 
ción se ha efectuado. Los malos demonios, espantados por el cantv y 
el sonido de los cascabeles y tambores, no han podido acercarse a la 
bebida divina y destruirla. 
De la misma manera, poco más o menos preparan también chicha 
de tusca, chañar y maíz. 
Todos los indios del Chaco parecen tener la costumbre curiosa de 
mascar primeramente la fruta en la boca para efectuar la fermenta- 
ción. La experiencia les ha enseñado que la saliva hace. fermentar 
la bebida, y como la fermentación es cosa divina, también creen que 
la saliva misma tiene una fuerza sobrenatural o divina. La saliva 
por eso hace gran papel en el tratamiento de enfermedades, siendo 
un antídoto eficaz para el demonio que causa la enfermedad. 
Durante todo el tiempo del algarrobo, los Matacos siguen tocando 
el tambor tanto de día como de noche, para «apurar» la fruta. 
